আগেই একটা কথা পরিষ্কার করে দিই: ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়নের প্রথম ম্যাচ বললেই যে সেটি অবশ্যই নিষ্প্রাণ ড্র বা ১-০-এর ছোট স্কোরের লড়াই হবে, এমন ভাবার কোনো কারণ নেই। আর্জেন্টিনা বনাম আলজেরিয়ার এই ম্যাচে ২.৫ গোলের বেশি হওয়ার নিরাপত্তা-মার্জিন আসলে বেশ উঁচু, তাই এটিকে বিশেষভাবে নজরে রাখাই উচিত। কেন এমন বলছি, তা একদম পরিষ্কার করে বুঝিয়ে দিচ্ছি। অনেকেই মনে করেন, আর্জেন্টিনা জিতবে বলেই তারা রক্ষণাত্মক খেলবে, আর আলজেরিয়া বাস পার্ক করে পুরোপুরি ডিফেন্সে নেমে যাবে—তাই গোলও কম হবে। কিন্তু এগুলো সবই ধরে নেওয়া ধরনের স্টেরিওটাইপ। প্রথমে বুঝতে হবে, ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন যখন বিশ্বকাপের প্রথম ম্যাচ খেলে, তখন তাদের সবচেয়ে বড় লক্ষ্য কী? শুধু কষ্ট করে তিন পয়েন্ট তুলে নেওয়া নয়, বরং নিজেদের দাপট দেখানো। তারা তো শিরোপা ধরে রাখার লক্ষ্যেই এসেছে, তাই প্রথম ম্যাচে ১-০ নিয়ে গুটিয়ে খেলে দিলে পরের প্রতিপক্ষরা কেনই বা ভয় পাবে? আর্জেন্টিনার এই স্কোয়াড কাগজে-কলমে আলজেরিয়ার চেয়ে কয়েক ধাপ এগিয়ে। প্রথম ম্যাচেই অবশ্যই আধিপত্য দেখাতে হবে—তিন পয়েন্ট নেওয়ার পাশাপাশি গোলপার্থক্য বাড়িয়েও পরের দলগুলোকে বার্তা দিতে হবে। স্কালোনির দল সাধারণত তুলনামূলকভাবে স্থির-সংযত ফুটবল খেললেও, বড় টুর্নামেন্টের প্রথম ম্যাচে তারা কখনওই খুব বেশি সতর্ক থাকে না। আক্রমণ করার সুযোগ থাকলে আক্রমণই করবে; এক গোলের লিড নিয়ে শেষে সেটা ধরে রাখার চিন্তা? সেটা হওয়ার কথা নয়। তারা ম্যাচে চাপ বজায় রাখবে, আর সুযোগ পেলেই আরও গোল করার চেষ্টা করবে। আর আলজেরিয়ার কথাও বলি—এই দল একেবারেই সেই ধরনের দুর্বল প্রতিপক্ষ নয়, যারা কেবল বাস পার্ক করে বসে থাকবে। তাদের বেশিরভাগ মূল খেলোয়াড়ই ইউরোপের শীর্ষ পাঁচ লিগে খেলে, আর তাদের কৌশল ইউরোপীয় কোচ পেটকোভিচের হাতে গড়া। তাই তাদের রক্তেই নিখাদ রক্ষণাত্মক খেলা নেই। বিশ্বকাপ বাছাইপর্বে তারা ম্যাচপ্রতি গড়ে দুইয়ের বেশি গোল করেছে, আর প্রস্তুতি ম্যাচে নেদারল্যান্ডসকে অ্যাওয়েতে শেষ মুহূর্তে হারিয়েও দেখিয়েছে যে বড় দলের বিপক্ষে তাদের পরিকল্পনা আছে। আর্জেন্টিনার বিপক্ষেও তারা পয়েন্ট তুলতে চাইবে—জিততে না পারলেও অন্তত ড্র ছিনিয়ে নিলেও সেটা লাভ। তাই তারা একেবারেই বক্সের মধ্যে গুটিয়ে থাকবে না। বরং আগে রক্ষণভাগকে সংগঠিত করে, তারপর সুযোগ বুঝে কাউন্টার অ্যাটাকে যাবে। প্রতিআক্রমণের সুযোগ পেলে তারা এগিয়েই যাবে—এরা শুধু লম্বা বলে ক্লিয়ার করে সময় কাটানো দল নয়। দুই দলের এমন খেলা মানেই সুযোগ-সুবিধার আদান-প্রদান থাকবে, আর গোলও আসবে। কেউ কেউ বলছেন আলজেরিয়ার ডিফেন্স খুব ভালো—বাছাইপর্বে দশ ম্যাচে মাত্র চার গোল হজম করেছে, আর্জেন্টিনার পক্ষে ভেদ করা কঠিন হবে। কিন্তু এই পরিসংখ্যান একটু আলাদা করে দেখতে হবে। বাছাইপর্বের প্রতিপক্ষদের মান কী ছিল? আর্জেন্টিনার সঙ্গে তাদের তুলনা চলে না। আলজেরিয়ার ডিফেন্সি রেকর্ড বেশিরভাগই দুর্বল প্রতিপক্ষের বিপক্ষে গড়া। কিন্তু সত্যিকারের উচ্চমানের পাসিং, বল দখল আর ফিনিশিং-এ দক্ষ দলের মুখোমুখি হলে তাদের ফাঁকফোকর দ্রুতই বেরিয়ে আসে। ভাবুন তো, তাদের রক্ষণভাগ মূলত মিডফিল্ডারদের ক্রমাগত দৌড়ে-দৌড়ে কভার করা আর উচ্চ তীব্রতায় পাশ কাটিয়ে ঢেকে রাখার ওপর নির্ভর করে। এই চাপ ৬০ মিনিটের পর স্বাভাবিকভাবেই কমে আসে, আর তখন রক্ষণে গতি ও সমন্বয় কিছুটা ভেঙে পড়ে। তখনই আর্জেন্টিনার সুযোগ নেওয়ার ক্ষমতা নিয়ে আলাদা করে কিছু বলার দরকার নেই। প্রথম গোলটা হলেই ম্যাচের চিত্র খুলে যাবে, খেলা আরও স্বচ্ছন্দ হবে, আর গোলও বাড়তে থাকবে। আরেকটা বিষয় অনেকেই খেয়াল করেন না: আর্জেন্টিনার রক্ষণও কিন্তু একেবারে দুর্ভেদ্য নয়। তারা উচ্চ-চাপের প্রেসিং খেলে, আর ফুলব্যাকরা অনেক সময় প্রতিপক্ষের বক্সের কাছ পর্যন্ত উঠে যায়—ফলে পেছনে ফাঁকা জায়গা থেকেই যায়। আলজেরিয়ার ক্ষেত্রে অন্তত একটা জিনিস পরিষ্কার: তাদের উইং-অ্যাটাক খুবই কার্যকর। মাহরেজ, গুইরি—দু’জনেই পায়ের কাজ আর বিস্ফোরক গতি দিয়ে প্রতিপক্ষের পেছনের ফাঁকা জায়গায় আঘাত করার দারুণ ক্ষমতা রাখেন। আর্জেন্টিনা যদি উপরে উঠে চাপ দেয়, আলজেরিয়াও পেছনের সেই ফাঁকা জায়গায় ছুটে যাবে। পুরো ম্যাচে এমন এক-দু’বার সুযোগ পেলেই গোল হয়ে যেতে পারে। দুই দলই যদি স্কোর করতে পারে, তাহলে মোট গোল দুই-তিনের নিচে থাকার কথা নয়। সেট-পিসের কথাও বলি। বিশ্বকাপের প্রথম ম্যাচে খেলোয়াড়রা সাধারণত বেশ উত্তেজিত থাকে, শরীরী লড়াইও বাড়ে, ফাউলও হয় বেশি। ফলে কর্নার, ফ্রি-কিক—এসব সুযোগ কম থাকবে না। আর্জেন্টিনার আছে মেসির নিখুঁত পায়ের জাদু, আর বক্সের মধ্যে লাউতারো, রোমেরোদের মতো উচ্চতার সুবিধা নেওয়া খেলোয়াড়ও আছে—তাই সেট-পিস থেকে গোল করার সম্ভাবনা যথেষ্ট। আলজেরিয়াও খারাপ নয়; তাদের সেন্টার-ব্যাকরা লম্বা, আর বল জেতার বোধও ভালো। কর্নার থেকে তারাও চমকে দেওয়ার মতো গোল তুলে নিতে পারে। সেট-পিস এমন এক জিনিস, যা সবচেয়ে সহজে ম্যাচের জট খুলে দেয়, আর অতিরিক্ত গোলও এনে দিতে পারে। দুই দলেরই এই সামর্থ্য আছে বলেই গোলসংখ্যা কম থাকার কথা নয়। ‘বড় ম্যাচের প্রথম লেগে খেলা ধীরে গড়ায়’—এই যুক্তি এখানে খুব কাজের নয়। ধীরে শুরু হওয়া মানেই যে গোল হবে না, তা নয়। সর্বোচ্চ প্রথম ৩০ মিনিট দু’পক্ষ একে অপরকে পরখ করে দেখবে, তারপর প্রথম গোল এলেই খেলার গতি একদম বদলে যাবে। আর্জেন্টিনা এগিয়ে গেলে তারা চাপ ধরে রাখবে, আর আলজেরিয়া পিছিয়ে পড়লে বাধ্য হয়ে সামনে উঠবে। তখন আক্রমণ-প্রতিরক্ষার রূপান্তর দ্রুত হবে, সুযোগও বাড়বে। সম্ভাব্য স্কোরলাইন হতে পারে ২-১, ৩-০ বা ৩-১—যেভাবেই দেখুন, ২.৫ গোলের সীমা সহজেই পেরিয়ে যাওয়ার কথা। অবশ্যই, ফুটবল কখনোই শতভাগ নিশ্চিত কিছু নয়। যদি হঠাৎ খেলোয়াড়দের কারওরই ফিনিশিং খারাপ দিন যায়, কিংবা শুরুর দিকেই লাল কার্ড খেলা এলোমেলো করে দেয়, তাহলে আলাদা কথা। কিন্তু স্বাভাবিক শক্তিমত্তা, কৌশল আর জয়ের তাগিদের বিচারে এই ম্যাচে ২.৫ গোলের বেশি হওয়ার সম্ভাবনা সত্যিই কম নয়। তাই এটিকে ভরসার মতো একটা দিক বলাই যায়।