কখনো কখনো আগ্রাসন আর অসৎ ফাউলের মধ্যে খুব বেশি তফাত থাকে না। আমরা দেখলাম এক অত্যন্ত আক্রমণাত্মক ও রণংদেহী দলকে, যারা আকাশযুদ্ধে আপনার পিঠে কনুই ঠেকিয়ে দিতে, কানে কয়েকটা কথা ফিসফিস করে আপনাকে উসকে দিতে, আর অবশ্যই উল্টোভাবে প্রতিটি শারীরিক সংঘর্ষে নাটকীয় ভঙ্গিতে মাটিতে লুটিয়ে পড়ে যন্ত্রণাকে বাড়িয়ে তুলতেও দারুণ পারদর্শী ছিল।
মাঠে একটি একেবারে স্পষ্ট লক্ষ্য ছিল: কিলিয়ান এমবাপ্পে। ফরাসি তারকা পুরো ‘ট্রিটমেন্ট’ সহ্য করেছেন, কিন্তু ভেঙে পড়েননি, যদিও সবকিছুই যেন তা হওয়ার জন্য প্রস্তুত ছিল। সতীর্থরা যখন তাদের অনেক কর্মকাণ্ড আড়াল করার চেষ্টা করছিলেন, তখন মাতিয়াস গালারজা অশোভনভাবে এমবাপ্পের বাহুতে মুষ্টি আঘাত করেন (৩৮তম মিনিট), আর রেফারি কোনো ইঙ্গিতই দেননি। প্রতিটি ডেড-বলই হয়ে উঠছিল উসকানির সুযোগ। প্রতিটি চ্যালেঞ্জের লক্ষ্য ছিল আঘাত করা, আর প্রতিটি স্পর্শই ছিল সংঘাত উসকে দেওয়ার জন্য।
উজবেক রেফারি ইলগিজ তান্তাশেভের উদারতারও সুযোগ নিয়েছিল দক্ষিণ আমেরিকানরা, যিনি কিছু চ্যালেঞ্জে বেশ শিথিল ছিলেন এবং পুরো ম্যাচে মাত্র তিনটি হলুদ কার্ড দেখান—সবকটিই ফরাসিদের (ব্র্যাডলি বারকোলা, মানু কোনে, মাইকেল ওলিসে) উদ্দেশে। অনেক সময়ই তা এসেছিল প্যারাগুয়ান খেলোয়াড়দের রূঢ় ফাউলের পর। অবশ্যই ফরাসিরা জানত, এমন পরিস্থিতি হতে পারে। তবে দিদিয়ের দেশঁর শিষ্যরা প্রায় সবসময়ই নিজেদের মাথা ঠান্ডা রাখতে পেরেছিলেন। মাত্র কয়েকটি উত্তপ্ত মুহূর্ত ছিল, যা শেষ পর্যন্ত ছোটখাটো হাতাহাতিতে রূপ নেয় (৩৫তম ও ৭৪তম মিনিট)।
দ্বিতীয় কুলিং ব্রেকের সময়, ফরাসি খেলোয়াড়রা প্রতিপক্ষকে ব্যঙ্গ করে জবাব দিতে শুরু করলে প্রধান কোচও ধৈর্য হারান। তারও কিছু সেকেন্ড আগে তিনি হস্তক্ষেপ করে ফরাসি খেলোয়াড়দের সরিয়ে নেন, যখন এমবাপ্পেকে আবারও পাঁচজন প্যারাগুয়ান খেলোয়াড় ঘিরে ধরে ঝগড়ার জন্য প্রস্তুত হয়ে গিয়েছিল।
এর আগে, প্রতিপক্ষের কারণে যখনই উত্তেজনাপূর্ণ পরিস্থিতি তৈরি হয়েছে, ফরাসি দল কোনো কথা না বলে দ্রুত নিজেদের অবস্থানে ফিরে গেছে, আর ডেড-বল পরিস্থিতি কাজে লাগিয়ে রেফারির সঙ্গে কথা বলে আরও ফাউল আদায়ের চেষ্টা করেছে। এ ক্ষেত্রে তাদের বিশেষ সুবিধা ছিল না, তবে একইভাবে ওসমান দেম্বেলের সতীর্থদেরও নিজেদের হতাশা সামলাতে শিখতে হয়েছে এবং তা তারা করেছে। দেজিরে দুয়ে ছিলেন এই দিকটির আদর্শ উদাহরণ—যে আক্রমণটি ম্যাচের গতিপথ বদলে দেয়, তাতে তিনি গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখেন।
মাত্রই বদলি হিসেবে নামা দুয়ের পেনাল্টি বক্সের কিনারায় ফ্রি-কিক পাওয়ার কথা ছিল (৬২তম মিনিট)। কিন্তু তিনি অভিযোগও করেননি, হতাশও হননি; বরং পরের আক্রমণেই পেনাল্টি আদায় করে (৬৫তম মিনিট) শেষ পর্যন্ত সেই সুযোগ তৈরি করেন, যা ম্যাচের জট খুলে দেয় (৭০তম মিনিট)। ম্যাচ শেষে এমবাপ্পে জোর দিয়ে বলেন: \"প্রয়োজনে আমাদের হাতও নোংরা করতে হবে, আমরা সেটাই করব। তারা ভেবেছিল আমরা টাক্সিডো পরে খেলতে এসেছি। আমরা সবকিছুই করতে পারি, আর আমরা তাদের হারিয়েছি।\" যদিও এটি ছিল না কোনো চোখধাঁধানো পারফরম্যান্স, তবু ফ্রান্স দেখিয়েছে অন্য গুণও—যেমন সংযম—আর সেই কারণেই তারা বিশ্বকাপের কোয়ার্টার-ফাইনালে জায়গা করে নিয়েছে।
