ইংল্যান্ড নরওয়ে কে হারিয়ে বিশ্বকাপ সেমিফাইনালে ওঠার পর, থমাস টুখেল বলেন যে দলের পারফরম্যান্সে তিনি পুরোপুরি সন্তুষ্ট নন এবং স্বীকার করেন যে জয় পেতে দলটি কিছুটা ভাগ্যবান ছিল। সাংবাদিকরা যখন দলের মানসিক অবস্থাকে কেন্দ্র করে প্রশ্ন তুলতে চাইলেন, টুখেল বারবার কোনো সমস্যার কথা অস্বীকার করেন এবং তার খেলোয়াড়দের অসাধারণ মানসিকতার প্রশংসা করতে থাকেন।
এরপর ব্রিটিশ মিডিয়া টুখেলের মন্তব্যকে প্রসঙ্গচ্যুত করে তুলে ধরে এবং বিকৃত বক্তব্য দিয়ে কয়েকজন ইংল্যান্ড খেলোয়াড়কে প্রশ্নবিদ্ধ করে।
জুড বেলিংহ্যামকে সাংবাদিক: “কোচ এই ম্যাচে আপনার পারফরম্যান্সের সমালোচনা করেছেন...”
জুড বেলিংহ্যাম তার দুর্দান্ত বিশ্বকাপ অভিযানে পাঁচ থেকে ছয়টি গোল করলেও, ম্যাচ নিয়ে তার দৃষ্টিভঙ্গি ছিল কোচের থেকে ভিন্ন। সমালোচনাটি ন্যায্য কি না জানতে চাইলে তিনি বলেন: “হতে পারে। তবে হয়তো তিনি বুঝতে পারেন না এরলিং
হালান্ড, মার্টিন ইয়োডেগার্ড, নুসা আর আলেকসান্দার সোরলথের মতো খেলোয়াড়দের বিপক্ষে ওই ম্যাচ পরিস্থিতিতে খেলা কেমন। এটা কোনোভাবেই সহজ প্রতিপক্ষ নয়। তাই আমি মনে করি আমরা ইতিবাচক পরিবেশ গড়ে তুলেছি এবং সেমিফাইনালের আগে সেটাই ধরে রাখতে হবে। আমি ছেলেদের ছাড়া আর কিছুই বলব না। শুধু সুন্দর পাস আর হাজার হাজার পাস দিয়ে সব ম্যাচ জেতা যায় না; কখনও কখনও বাজে খেলেও জিততে হয়, আর আমরা আজ রাতেও সেটাই করেছি।”
তার গুরুত্বপূর্ণ খেলোয়াড়ের মন্তব্য জানতে পেরে থমাস টুখেল দ্রুত উত্তেজনা কমাতে এগিয়ে আসেন: “তাদের প্রচেষ্টা, লড়াকু মনোভাব, উদ্যম আর বিশ্বাসে আমি কতটা মুগ্ধ, তা কেউ অস্বীকার করতে পারবে না। প্রতিকূলতা কাটিয়ে ওঠা, লড়াই করে ফল বের করে আনা এবং জয়ের পথ খুঁজে নেওয়া—এটাই সর্বোচ্চ মানের পারফরম্যান্স। তারা বিপুল প্রশংসার যোগ্য। তবে একজন কোচ হিসেবে আমি এখনও মনে করি, আমরা আরও ভালো খেলতে পারি।”
মাডুয়েকে সাংবাদিক: “কোচ বলেছেন, এই ম্যাচ জিততে আপনারা ভাগ্যবান ছিলেন। আপনি কি একমত?”
মাডুয়েকে: “আমাদের কোচ সত্যিই এটা বলেছেন? এটা স্পষ্টতই তার মতামত, কিন্তু আমি এর সঙ্গে একমত নই।”
এদিকে, হ্যারি কেইন সাংবাদিকদের ফাঁদে পা দেননি। “তিনি যখন আমাদের অনুশীলন সেশন দেখেন, আমাদের বোঝাপড়া দেখেন এবং আমরা কী করতে পারি তা বোঝেন—বিশেষ করে আমাদের দলে থাকা মানসম্পন্ন খেলোয়াড়দের কথা ভেবে—আমাদের আক্রমণাত্মক প্যাটার্ন, একে-একে দক্ষতা আর ব্যক্তিগত কৌশল—তিনি শুধু চান আমরা আমাদের সেরা সংস্করণটা মাঠে তুলে ধরি,” বলেন কেইন।
“তিনি সবার চেয়ে ভালো জানেন যে ফুটবল কখনওই সহজ নয়। আমাদের মুখোমুখি হতে হয় শক্তিশালী প্রতিপক্ষ ও উচ্চমানের দলগুলোর। তিনি আমাদের পূর্ণ সম্ভাবনা বের করে আনতে চাপ দিচ্ছেন, আর আমরাও জানি আমরা আরও উচ্চ মানে পৌঁছাতে পারি।”
ইংলিশ ফুটবল ভক্তরা সোশ্যাল মিডিয়ায় তীব্র আলোচনা শুরু করেন, ব্রিটিশ মিডিয়াকে ইংল্যান্ড জাতীয় দলের সাফল্য মেনে নিতে অনিচ্ছুক বলে অভিযুক্ত করেন।
তবে ফুটবল অ্যাসোসিয়েশন কর্মকর্তারা বিষয়টি হালকা করে দেখেন এবং নিশ্চিত করেন যে ম্যানেজার ও খেলোয়াড়দের মধ্যে “কোনো সমস্যা” নেই। দলটি ব্যাখ্যা করে যে সময়চাপের মধ্যে তীব্র নকআউট ম্যাচের পর আবেগ স্বাভাবিকভাবেই চড়ে যায়, আর বেলিংহ্যাম টুখেলের মূল মন্তব্যের পূর্ণ প্রসঙ্গটি পুরোপুরি বুঝতে পারেননি।
আসলে, ম্যাচের পর ড্রেসিংরুমে টুখেল খেলোয়াড়দের সঙ্গে তখনো কথা বলেননি। ম্যাচ-পরবর্তী সাক্ষাৎকারে তিনি দলের মানসিকতা ও জয়ের ক্ষুধাকে আবেগের সঙ্গে রক্ষা করেন, পাশাপাশি সৎভাবে স্বীকার করেন যে পারফরম্যান্সের কিছু দিক তাকে হতাশ করেছিল।
ব্যাপকভাবে ধারণা করা হয়, টুখেল ও খেলোয়াড়রা একই জয়ের মানসিকতা ভাগ করে নেন। দু’পক্ষই স্বভাবগত প্রতিযোগী এবং বুধবার রাতে আটলান্টায় অনুষ্ঠিত বিশ্বকাপ ফাইনালে আর্জেন্টিনাকে হারানোর লক্ষ্যে তারা ঘনিষ্ঠভাবে একসঙ্গে কাজ চালিয়ে যাবেন।
