গত ছয় মাসে সে মাত্র ২৪টি ম্যাচে ৯টি গোল করেছে, এবং এখন সে সৌদি প্রফেশনাল লিগের বাকি সিজনের জন্য আল হিলালের দলে স্থান পায়নি।
সৌদি ক্লাবগুলো তাদের ২৫ জনের দলে ২০০৩-এর আগে জন্মগ্রহণকারী মাত্র ৮ জন বিদেশি খেলোয়াড়ের নাম করতে পারে, এবং গত উইকেন্ডে ব্যাপকভাবে রিপোর্ট করা হয়েছে যে নুনেজ তালিকায় স্থান পায়নি। তার বদলে, দেশীয় প্রতিদ্বন্দ্বী আল-ইত্তিহাদ থেকে আগমনকারী ৩৮ বছর বয়সী কারিম বেনজেমা তার জায়গা দখল করেছে।
তবুও, নুনেজ এএফসি চ্যাম্পিয়নস লিগের জন্য যোগ্য। নকআউট পর্ব পরের মাস থেকে শুরু হবে, কিন্তু সোমবার রাতে সে দুটি গোল করে তার দলকে আল ওয়াহদাকে ২-১ গোলে হারিয়ে গ্রুপ পর্বের পশ্চিম অংশে শীর্ষস্থান নিশ্চিত করতে সাহায্য করেছে।
দেশীয় লিগে তার সীমিত খেলার সময় শুধু খাড়িতে তার প্রথম হতাশাজনক সিজনের জন্যই হুমকির মুখে নয়, বরং এই গ্রীষ্মে উরুগোয়ের প্রতিনিধিত্ব করার তার সুযোগকেও বিপন্ন করছে।
প্রধান কোচ মার্সেলো বিয়েলসা নিয়মিত ক্লাব মিনিট ছাড়াই তার স্টার স্ট্রাইকারকে টিম থেকে বাদ দেবেন এমন সম্ভাবনা কম, যদিও আর্জেন্টাইন কোচের দীর্ঘ কর্মজীবনে আরও অদ্ভুত ঘটনা ঘটেছে।
অক্টোবরের আমন্ত্রণ ম্যাচগুলোতে বিয়েলসা ভবিষ্যত প্রতিভাগুলো খোঁজার জন্য তরুণদের কেন্দ্রিক দল নামিয়েছিলেন। সুয়ারেজ এবং কাভানির অনুপস্থিতিতে নুনেজ দলের সবচেয়ে সিনিয়র এবং অভিজ্ঞ স্ট্রাইকার রয়ে গেছে, কিন্তু অর্থপূর্ণ মিনিটের অভাব বিশ্বকাপের কয়েক মাস আগে তার প্রস্তুতিকে গুরুতরভাবে ক্ষতিগ্রস্ত করতে পারে।
অন্য সৌদি দল আল নাসর গত জানুয়ারিতে নুনেজকে সাইন করার চেষ্টা করেছিল, কিন্তু লিভারপুল ডিল ব্লক করেছিল কারণ তারা টাইটেলের দাবিতে তাদের দলকে বিঘ্নিত করতে চায়নি – যা শেষপর্যন্ত স্লটের দল জিতেছিল।
গ্রীষ্মে ছাড় পাওয়ার পর, এই স্থানান্তরটি আদর্শ বলে মনে হয়েছিল: এটি তার আয় বাড়িয়েছে এবং নতুন সিজনের জন্য তার আত্মবিশ্বাস ফিরিয়ে আনার লক্ষ্য করেছে।
“এটি একটি কঠিন সিদ্ধান্ত ছিল, কিন্তু এটি একজন কোচের কাজ। তাকে প্রতিদিন অনেক সিদ্ধান্ত নিতে হয়, এমনকি প্রত্যেক ট্রেনিং সেশনে,” প্রধান কোচ সিমোনি ইনজাগি গত সপ্তাহে এক সংবাদ সম্মেলনে নুনেজ সম্পর্কে জিজ্ঞাসা করায় বলেছেন।
“নুনেজ এবং পাবলো দারুণ খেলোয়াড়। আমি চাই তারা সব ম্যাচ খেলুক, কিন্তু আমরা বিদেশি খেলোয়াড় নিবন্ধনের সীমা জানি। সময় কম ছিল, তাই আমি এই কঠিন সিদ্ধান্ত নিয়েছি। আমি শান্তভাবে যারা বাদ পড়েছে তাদের জানিয়েছি।”
ইউরোপ জুড়ে ট্রান্সফার উইন্ডো এখন বন্ধ, যা আশ্চর্যজনক স্থানান্তরের সুযোগ সীমিত করেছে, যদিও এমএলএস-এর ফেব্রুয়ারি-ডিসেম্বর ক্যালেন্ডারের কারণে ডেডলাইন ২৬ মার্চ।
তবে, সবচেয়ে সম্ভাব্য পরিস্থিতি হল নুনেজ গ্রীষ্ম পর্যন্ত থাকবে, তারপর বিশ্বকাপের পর ইউরোপে ফিরে আসার কথা বিবেচনা করবে।
যদি সে উরুগোয়ের দলে থাকে, তাহলে টুর্নামেন্টটি তাকে সেই প্রতিভা স্মরণ করানোর সুযোগ দেবে যা ২০২২ সালে লিভারপুলকে তাকে বেনফিকার জন্য ৬৪ মিলিয়ন পাউন্ড দিয়ে কেনার জন্য প্ররোচিত করেছিল, যখন সে ৪১ ম্যাচে ৩৪ গোল করেছিল।
সে এখনও তুলনামূলকভাবে তরুণ এবং অনেক ক্লাবের কাঙ্ক্ষিত গুণাবলী সম্পন্ন। লিভারপুলে, দুর্বল ফিনিশিং এবং ট্যাকটিক্যাল নির্দেশনায় সমস্যা তার খেলার সময় কমিয়ে দিয়েছিল, কিন্তু সে কয়েকটি গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তও দিয়েছে।
সে ড্রেসিং রুমে এখনও জনপ্রিয়। তার আবেগ প্রায়ই তাকে চাপের মুখে ফেলে, কিন্তু কখনও কখনও তার অসাধারণ সম্ভাবনা উন্মোচন করে।
