যুক্তরাষ্ট্র, কানাডা ও মেক্সিকো যৌথভাবে আয়োজিত ২০২৬ ফিফা বিশ্বকাপ-এর উদ্বোধনী ম্যাচে মেক্সিকো মুখোমুখি হয় দক্ষিণ আফ্রিকার। ৬৭তম মিনিটে ৩৫ বছর বয়সী রাউল হিমেনেজ হেডে বল জালে পাঠিয়ে বিশ্বকাপে নিজের প্রথম গোল করেন।
২০২০ সালের ২৯ নভেম্বর, ওলভারহ্যাম্পটন ওয়ান্ডারার্স-এর হয়ে আর্সেনাল -এর বিপক্ষে একটি প্রিমিয়ার লিগ ম্যাচে খেলতে গিয়ে রাউল হিমেনেজ গুরুতর মাথায় আঘাত পান। তিনি জ্ঞান হারান এবং প্রায় প্রাণ হারাতে বসেছিলেন। মাথার খুলিতে ফাটল থেকে সেরে উঠে প্রিমিয়ার লিগে ফিরতে তার আট মাস সময় লাগে। পুনর্বাসনের সময় ছয় মাস তিনি সতীর্থদের সঙ্গে অনুশীলনও করতে পারেননি।
আজকের ২০২৬ বিশ্বকাপের উদ্বোধনী ম্যাচে, ৩৫ বছর বয়সী এই ফুটবলার তার মাতৃভূমি মেক্সিকোর হয়ে হেডে গোল করেন।
তার চোটের কথা বলতে গিয়ে বিবিসিকে দেওয়া এক আগের সাক্ষাৎকারে হিমেনেজ বলেন: “আমি পুরোপুরি আত্মবিশ্বাসী ছিলাম এবং এক মুহূর্তের জন্যও সন্দেহ করিনি। আমি জানতাম, আমি অবশ্যই ফিরে আসব।”
গোল করার পর রাউল হিমেনেজ আকাশের দিকে আঙুল তুলে কেঁদে ফেলেন। তিন মাস আগে মারা যাওয়া তার বাবাকে এই আবেগঘন গোলটি উৎসর্গ করেন তিনি।
