শৃঙ্খলা মানতে রাজি না হওয়ায় চেলসি থেকে একবার বাদ পড়েছিলেন মাইকেল ওলিস

শৈশবে ওলিস

“তাকে ফুটবল খেলতে দেখা মানে পিচে একজন আইস স্কেটারকে দেখার মতো—সে কোনো পরিশ্রম ছাড়াই যেন মাঠ জুড়ে ভেসে বেড়াত। সবকিছুই তার কাছে খুব স্বাভাবিক মনে হতো, বিন্দুমাত্র চাপ ছাড়াই।”

মাইকেল ওলিসের শৈশবের ফুটবল কোচ তরুণ এই প্রতিভাকে প্রথমবার হেইস অ্যান্ড ইডিং ক্লাবে খেলার সময় কোচিং করানোর স্মৃতিচারণ করেছেন।

"ছয় বছর বয়সেই সে ছিল অবিশ্বাস্য এক তরুণ ফুটবলার," রিচার্ডস বলেন। “তখন থেকেই তার ফুটবল আইকিউ অন্য বাচ্চাদের চেয়ে সম্ভবত তিন, চার, এমনকি পাঁচ বছর এগিয়ে ছিল। সে যেভাবে খেলে—মজার ব্যাপার হলো, সে এখনও ঠিক সেভাবেই খেলে—ঠিক যেন রাস্তার ফুটবল খেলার মতো।”

পশ্চিম লন্ডনের হেইসের ডক্টর ট্রিপলেটস প্রাইমারি স্কুলে পড়ার সময়, ওলিস খেলার মাঠেও বিস্ময়কর অ্যাথলেটিক দক্ষতা প্রদর্শন করেছিলেন।

"তার খেলার ধরণ এখনও একই—বাঁ পায়ে বল ফ্লিক করে গোলপোস্টের দিকে কার্ল করে শট নেওয়া," তার প্রাক্তন প্রাইমারি স্কুল ফুটবল কোচ বলেন। “সে সবসময়ই এভাবে খেলেছে।”

শহরতলির লন্ডনের পার্ক থেকে অ্যালিয়ান্স অ্যারেনা, ওলিসের সেই আইকনিক গোলটিই গত মাসে চ্যাম্পিয়নস লিগ কোয়ার্টার ফাইনালের দ্বিতীয় লেগে রিয়াল মাদ্রিদের বিপক্ষে বায়ার্ন মিউনিখকে ৪-৩ ব্যবধানে নাটকীয় জয় পেতে সাহায্য করেছিল, যা সামগ্রিকভাবে ৬-৪ ব্যবধানে জয় নিশ্চিত করে।

ওলিসের জন্ম পশ্চিম লন্ডনের হোয়াইট সিটিতে, এবং তিনি হিথ্রো বিমানবন্দরের কাছে হেইসে বড় হয়েছেন। ছয় বছর বয়সে তিনি হেইস অ্যান্ড ইডিং-এর হয়ে খেলা শুরু করেন এবং চেলসিতে যোগ দেওয়ার আগে সেখানে প্রায় ১২ থেকে ১৮ মাস সময় কাটান। এই সময়ে, তিনি ওল্ড আইলওয়ার্থিয়ান্সেও অল্প কিছুদিন খেলেছিলেন, যা প্রাক্তন চেলসি কোচ শন কনলনের পরিচালনায় অন্য একটি স্থানীয় দল ছিল, যিনি ওলিসের প্রাথমিক পরামর্শদাতাদের একজন হয়ে ওঠেন।

ওলিসকে আর্সেনালও নজরে রেখেছিল এবং তিনি ক্লাবের একাডেমিতে প্রশিক্ষণের জন্য কিছু সময় কাটিয়েছিলেন, তবুও শেষ পর্যন্ত তিনি নিজের বাড়ির কাছের ক্লাবটিকেই বেছে নিয়েছিলেন।

হেইস অ্যান্ড ইডিং-এ থাকাকালীন, তিনি একই লিগের দল গ্রিনফোর্ড সেলটিকের হয়ে খেলা তরুণ বুকায়ো সাকার বিপক্ষে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করেছিলেন।

"উভয় দলেই কিছু অসাধারণ প্রতিভাবান খেলোয়াড় ছিল, তবে ঐ দুজনে স্পষ্টতই অন্যদের চেয়ে এক ধাপ এগিয়ে ছিল," ওলিসের শৈশবের কোচ মন্তব্য করেন। “তারা মূলত পুরো ম্যাচ নিয়ন্ত্রণ করত।”

ওলিসের শৈশবের কোচের ওপর সবচেয়ে গভীর ছাপ ফেলেছিল একটি মুহূর্ত, যখন একটি গ্রীষ্মকালীন টুর্নামেন্টে তিনি মাঝমাঠের কাছ থেকে ভলি করে গোল করেছিলেন।

“আপনি শুধু ভাববেন: ‘হে ঈশ্বর, আমার বয়স বিশের কোঠায় এবং আমি এটা করতে পারতাম না!’”

“সে সম্ভবত গোল করার চেয়ে অ্যাসিস্ট বেশি করত। সে ছিল একজন অসাধারণ টিম প্লেয়ার।”

চেলসি ইয়ুথ একাডেমিতে ওলিসের সময়কাল

ডক্টর ট্রিপলেটস স্কুলে, ওলিস একাধিক খেলায় পারদর্শী ছিলেন: তিনি লন্ডন বরো অফ হিলিংডনের ক্রস-কান্ট্রি চ্যাম্পিয়ন ছিলেন, বরোর ৪০০-মিটার স্প্রিন্টে স্বর্ণপদক জিতেছিলেন এবং একজন প্রতিভাবান ক্রিকেটারও ছিলেন। খেলাধুলার পাশাপাশি, তিনি দাবা খেলার প্রতিও খুব আগ্রহী ছিলেন।

তবুও, তার ফুটবল প্রতিভা তাকে সবার থেকে আলাদা করেছিল। "দ্বিতীয় বর্ষ থেকেই, ফুটবল কোচরা জানতেন মাইকেল একজন অসাধারণ প্রতিভাবান শিশু," কোচ বলেন।

২০১৩ সালের জুলাই মাসে, ওলিস লন্ডন ইয়ুথ গেমসে হিলিংডনের প্রতিনিধিত্ব করেন, যেখানে কর্ক তার অন্যতম কোচ হিসেবে দায়িত্ব পালন করেছিলেন।

“ঐ টুর্নামেন্ট চলাকালীন, ছয়জন ভিন্ন স্কাউট আমার কাছে এসে জিজ্ঞেস করেছিল ‘এই বাচ্চাটি কে?’ আমাকে তাদের বলতে হয়েছিল, ‘দুঃখিত, সে ইতিমধ্যেই চেলসিতে আছে।’ কিন্তু তারা সবাই তার সহজাত প্রতিভা দেখতে পেয়েছিল।”

২০২৪ সালের ডিসেম্বরে বায়ার্ন মিউনিখের অফিসিয়াল ওয়েবসাইটের সাথে এক সাক্ষাৎকারে, ওলিস জানান যে তার চারটি জাতিগত পরিচয় রয়েছে: বাবার দিক থেকে ব্রিটিশ ও নাইজেরিয়ান, মায়ের দিক থেকে ফরাসি ও আলজেরিয়ান। "আমি অনুভব করি যে আমার মধ্যে এই চারটি দেশের ঐতিহ্য রয়েছে এবং আমি প্রতিটিকেই ভালোবাসি," তিনি যোগ করেন।

চেলসিতে তরুণ বয়সে, ওলিসের সক্ষমতা নিয়ে কখনোই কোনো সন্দেহ ছিল না—তিনি ছিলেন এক প্রজন্মের সেরা প্রতিভা, যার অনেক উজ্জ্বল মুহূর্ত ছিল—তবুও কিছু একাডেমি কোচ তাকে সামলানো কঠিন বলে মনে করতেন।

এমন দিনও ছিল যখন ওলিস প্রশিক্ষণের জন্য আসতেন কিন্তু অংশগ্রহণ করতে অস্বীকার করতেন, অথবা শুরু থেকেই প্রশিক্ষণের ব্যবস্থা নিয়ে অসন্তুষ্ট থাকতেন, যা সেশনের শৃঙ্খলা নষ্ট করত। অন্য সময়ে, তিনি কেবল সাইডলাইনে বসে থাকতেন এবং খেলা দেখতেন।

ম্যাচের দিনগুলোতে, তিনি ১০ নম্বর জার্সি পরার জন্য জেদ ধরতেন এবং শুরুর একাদশ ঘোষণার আগেই প্রায়ই তা পরে নিতেন। এটি কোচদের জন্য অনেক সমস্যার সৃষ্টি করত, যারা ড্রেসিংরুমে স্কোয়াড নম্বর নিয়ে এক তরুণের সাথে বিতর্কে জড়িয়ে অস্বস্তিকর অবস্থায় পড়তেন।

চেলসি ওলিসের ব্যক্তিত্ব বোঝার জন্য তার আচরণ সম্পর্কে ভেতরের এবং বাইরের লোকেদের সাথে যোগাযোগ করেছিল। ওলিস কখনোই অভদ্র বা অশিষ্ট ছিলেন না; তিনি কেবল অন্যান্য তরুণ খেলোয়াড়দের মতো পেশাদার একাডেমির পরিবেশের সাথে খাপ খাইয়ে নিতে পারছিলেন না, যা কিছু স্টাফকে চিন্তিত এবং হতাশ করে তুলেছিল।

অন্যরা এটিকে একটি ইতিবাচক চ্যালেঞ্জ হিসেবে দেখেছিল, তারা বিশ্বাস করত যে এই অভিজাত তরুণটি তাদের তার সম্ভাবনাকে সর্বোচ্চ পর্যায়ে নিয়ে যাওয়ার উপায় খুঁজতে বাধ্য করছে। এর অর্থ হলো ওলিসের তীব্রতা এবং অনুপ্রেরণা বাড়ানোর জন্য প্রশিক্ষণ সেশনগুলো সমন্বয় এবং কাস্টমাইজ করা, এমনকি অন্যান্য একাডেমি খেলোয়াড়দের ওপর নির্ভর না করে কোচদের ব্যক্তিগতভাবে ক্রসিং এবং শুটিং ড্রিলগুলো পরিচালনা করা।

অন্যান্য সমস্যাগুলো কোনো দ্বন্দ্ব ছাড়াই সমাধান করা হয়েছিল। উদাহরণস্বরূপ, ড্রেসিংরুমে ১০ নম্বর জার্সি দেওয়া বিলম্বিত করা যাতে ওলিস আগেভাগে সেটি দাবি করতে না পারে, অথবা কেবল এটি মেনে নেওয়া যে ওলিস সবসময় সর্বোত্তম প্রশিক্ষণের অবস্থায় থাকতে পারেন না।

এর কোনোটিই সহজ ছিল না। ওলিস ছিলেন ভিন্ন—একটি শব্দ যা প্রায়শই তাকে বর্ণনা করতে ব্যবহৃত হয়—তবুও তিনি চেলসির একাডেমিতে একমাত্র অসাধারণ প্রতিভাবান তরুণ ছিলেন না।

ক্লাবের কর্মকর্তারা উদ্বিগ্ন হয়ে পড়েছিলেন যে তিনি পড়াশোনার পাশাপাশি পূর্ণকালীন একাডেমি সময়সূচীর সাথে মানিয়ে নিতে পারবেন কিনা, যা শেষ পর্যন্ত তার চুক্তি বাতিল করার কঠিন সিদ্ধান্তের দিকে নিয়ে যায়।

যখন জিজ্ঞেস করা হয়েছিল কেন ওলিস চেলসিতে সফল হতে পারেননি, তার প্রাক্তন কোচ উত্তর দিয়েছিলেন: “‘জটিল’ হয়তো সঠিক শব্দ। জীবন এবং ফুটবল সম্পর্কে তার চিন্তা করার একটি খুব অনন্য উপায় আছে। সেখানেই তার প্রতিভা লুকিয়ে আছে এবং যা তাকে অন্যদের থেকে আলাদা করে।”

কনলন জোর দিয়ে বলেছিলেন যে চেলসির প্রতি ওলিসের কোনো ক্ষোভ নেই। প্রকৃতপক্ষে, তিনি সেখানে কাটানো সময়ের জন্য কৃতজ্ঞ। তিনি আরও জানান যে ২০২৩ সালে ক্রিস্টাল প্যালেসের সাথে নতুন চুক্তি সই করার আগে ওলিস চেলসিতে ফিরে আসার কাছাকাছি ছিলেন। তার ছোট ভাই রিচার্ড বর্তমানে ক্রিস্টাল প্যালেসের একাডেমিতে আছে এবং স্বাস্থ্য ও চোটজনিত সমস্যার সময় ভালো যত্ন পেয়েছে।

চেলসি ছাড়ার পর, ওলিস ম্যানচেস্টার সিটিতে যোগ দেন এবং সেন্ট বেডস স্কুলে ভর্তি হন। ওরসলে এলাকার এই প্রাইভেট স্কুলটি ম্যানচেস্টার সিটির ইয়ুথ একাডেমি থেকে অনেক গ্র্যাজুয়েট তৈরি করেছে।