ইউএফইএ চ্যাম্পিয়ন্স লিগের প্রি-কোয়ার্টার ফাইনালের প্রথম লেগে ম্যানচেস্টার সিটি বাইরের মাঠে রিয়াল মাদ্রিদের কাছে ০-৩ গোলের বড় হারের মুখোমুখি হয়েছে। ব্রিটিশ মিডিয়া ম্যানচেস্টার সিটির ড্রেসিং রুমের পরিবেশ প্রকাশ করেছে।
ড্রেসিং রুমে হতাশা ও নিরাশায় ভরপুর ছিল, সবাই নীরব ছিল। খেলোয়াড়দের গোসল করারও উৎসাহ ছিল না।
সান্তিয়াগো বার্নাবেউ স্টেডিয়াম ত্যাগ করা যেন নরকের যাতনা, পা ক্লান্ত এবং মন ভেঙে গেছে। তারা সাধারণের চেয়ে অনেক দেরিতে টিম বাসে উঠেছে, এখনও নীরবতা এবং ধাক্কার মধ্যে ডুবে আছে।
২০২২ সালে রিয়াল মাদ্রিদ পাঁচ মিনিটে তিন গোল করে ম্যানচেস্টার সিটির চ্যাম্পিয়ন্স লিগ অভিযান শেষ করে দিয়েছিল, যা ছিল ঐতিহাসিক প্রতিরক্ষা ধস। তখন ম্যানচেস্টারে ফেরার ফ্লাইটে ধাক্কা ছড়িয়ে পড়েছিল, এবং সোমবার রাতের ড্রেসিং রুমের পরিবেশও ততটাই বিধ্বংসী ছিল বলে ধরে নেওয়া যায়। ফেডেরিকো ভালভার্দের প্রথমার্ধে ২২ মিনিটের মধ্যে হ্যাট-ট্রিক এই সিজন সিটির চ্যাম্পিয়ন্স লিগ স্বপ্ন ভেঙে দিয়েছে - যদি না তারা চার বছর আগের সেমি-ফাইনাল হারের পর দেখানো স্থিতিস্থাপক মনোবল পুনরায় দেখাতে পারে।
বার্নার্দো সিলভা গত সপ্তাহে তার সতর্ক করে বলেছিলেন যে এই দুই সপ্তাহ যদি সতর্ক না হন তাহলে তাদের সিজন নির্ধারণ করতে পারে। "এই সপ্তাহগুলোতে আমরা অনেক ম্যাচ জিতব না, কিন্তু অনেক হারাতে পারি," বলেছিলেন ক্যাপ্টেন। শনিবার তারা সেন্ট জেমস পার্কে প্রথম কাজ সম্পন্ন করেছে - ব্যাপক টিম ঘুরিয়ে তারা পিছিয়ে এসে জয় করে এফএ কাপ অভিযান জীবিত রেখেছে। কোয়ার্টার ফাইনালে তাদের পরবর্তী প্রতিপক্ষ হবে লিভারপুল।
তবে, যদি তারা চ্যাম্পিয়ন্স লিগ কোয়ার্টার ফাইনালে শক্তিশালীভাবে এগিয়ে যায়, তাহলে সম্ভবত বায়ার্ন মিউনিখের সাথে মুখোমুখি হবে - ঠিক যেমনটা সেই বছর ট্রেবল জয়ের পথে হয়েছিল। এখন তাদের সর্বোচ্চ স্তরের পারফরম্যান্স দেখাতে হবে। একভাবে, এই সপ্তাহের ০-৩ গোলের হার ২০২২-এর হৃদয়বিদারক বাদের চেয়েও বেশি হতাশাজনক মনে হচ্ছে। গার্দিওলা সাধারণত নিয়মিত পয়েন্ট তোলা দলটিতে পরিবর্তন করার পর ম্যানচেস্টার সিটি রিয়াল মাদ্রিদের বিপক্ষে সম্পূর্ণ দাঁতহীন দেখেছে।
যদি ম্যানচেস্টার সিটি এই সিজনে সত্যিই সফল হতে চায়, তাহলে তাদের এই হার কাটিয়ে উঠতে হবে। দলকে বুধবারের ম্যাচে সবার খারাপ পারফরম্যান্স মেনে নিয়ে দায়িত্ব নিতে হবে। পরবর্তী সপ্তাহে গার্দিওলা জানতে পারবেন কাকে তিনি বিশ্বাস করতে পারেন।
তাদের কি এখনও ২০২৩-এ রিয়াল মাদ্রিদকে পরাজিত করার সেই লড়াইয়ের মনোবল আছে? সেই উত্তেজনাপূর্ণ আক্রমণাত্মক প্রদর্শনীকে স্প্যানিশ মিডিয়া "ফাঁদ" বলে বর্ণনা করেছিল। আমাদের অপেক্ষা করতে হবে, যদিও বর্তমান লক্ষণগুলো খুব প্রতিশ্রুতিময় নয়।
ম্যানচেস্টার সিটির এখনও প্রিমিয়ার লিগ শিরোপা লড়াই করা বাকি, এবং শনিবার ওয়েস্ট হ্যাম ইউনাইটেডের বিরুদ্ধে যাওয়ার আগে বার্নার্দো সিলভার একটি কঠিন কাজ - দলের মনোবল ফিরিয়ে আনা।
সূত্রগুলো এই সিজনে পর্তুগিজ মিডফিল্ডারের ক্যাপ্টেন্সি নেতৃত্বের প্রশংসা করেছে। তিনি কাইল ওয়াকার এবং কেভিন ডি ব্রুয়নের কাছ থেকে আর্মব্যান্ড নিয়ে গত বছরের ভাঙা ড্রেসিং রুমের পরিবেশ উল্টে দিয়েছেন। তিনি দলকে আবার একত্রিত করেছেন, কিন্তু এটি এখন তার সবচেয়ে বড় চ্যালেঞ্জ তা অস্বীকার করা যায় না।
গত সপ্তাহের নটিংহ্যাম ফরেস্টের সাথে ড্র-এর কারণে লিগে তাদের ভাগ্য নিয়ন্ত্রণ করার সময় ভুলের কোনো সুযোগ নেই। একটি ম্যাচ হাতে থাকা সত্ত্বেও তারা এখন আর্সেনালের সাত পয়েন্ট পিছিয়ে, এবং তারা লিগ নেতাদের ইতিহাদ স্টেডিয়ামে মুখোমুখি হবে। যদি ম্যানচেস্টার সিটি তাদের বাকি নয়টি ম্যাচ সব জিততে পারে, তাহলে শিরোপা প্রায় নিশ্চিতভাবে তাদের। সাধারণত এই সময় গার্দিওলার দলগুলো লম্বা জয়ের ধারা শুরু করে, কিন্তু এই বর্তমান ম্যানচেস্টার সিটি দল ভিন্ন, এবং তাদের দলে এতটা কঠোর পরীক্ষা হয়নি কখনো।
ওয়েস্ট হ্যাম ইউনাইটেডের বিপক্ষে ম্যাচ ভবিষ্যতের ইঙ্গিত দেবে - তাদের কি সেই মানসিক স্থিতিস্থাপকতা এবং গুণমান আছে কি পুনরুদ্ধার করার। এমনকি যদি ম্যানচেস্টার সিটি সম্মানের সাথে বাদ পড়ে, তাহলেও মঙ্গলবার রিয়াল মাদ্রিদের বিপক্ষে দ্বিতীয় লেগ গভীর তাৎপর্যপূর্ণ হবে। বার্নার্দো সিলভা একবার বলেছিলেন যে "এই সপ্তাহগুলো" গুরুত্বপূর্ণ, কিন্তু এখন সময় চার দিনে সংকুচিত হয়েছে।
