আর্জেন্টাইন সংবাদপত্র লা নাসিওন লিওনেল মেসির জাতীয় দলকে বিদায় জানানো নিয়ে একটি কলাম প্রকাশ করেছে, যেখানে বলা হয়েছে আর্জেন্টিনা জাতীয় দলের মেসি-পরবর্তী যুগ অনিশ্চয়তায় ভরা।
লিওনেল মেসি ও লিওনেল স্কালোনি একসময় আর্জেন্টিনাকে অসাধারণ উচ্চতায় নিয়ে গিয়েছিলেন, কিন্তু এখন জাতীয় দলটি গভীর অনিশ্চয়তার মেঘে ঢাকা।
বিশ্বকাপ ফাইনালে সেই শেষ মুহূর্তের আক্রমণ যদি জালে জড়াত, তাহলে ঘটনাপ্রবাহ হয়তো একেবারেই ভিন্ন হতো। সে সময় মেসি গিলিয়ানো সিমেওনেকে দারুণ একটি পাস দেন, যিনি বলটি ক্রস করেন, আর জারমান সেনেসি কাছ থেকে হালকা টোকা দিয়ে সেটি ঠিকঠাক স্পর্শ করেন—তবু বলটি পোস্ট ঘেঁষে অল্পের জন্য বাইরে চলে যায়। যদি সেই সুযোগটি গোলে রূপ নিত, যদি বিশ্বকাপের পরিণতি অন্যরকম হতো, তাহলে আর্জেন্টিনাকে এখন এমন অস্থিরতার মুখোমুখি হতে হতো না। আলোচনাগুলো তখন সম্ভবত ঘুরে বেড়াত এই স্কোয়াড কি সর্বকালের সেরাদের একটি, আর কে তাদের আধিপত্য চ্যালেঞ্জ করতে পারে—সেই প্রশ্নে।
বাস্তবতা কোনো দ্বিতীয় সুযোগ দেয় না। ম্যাচের ঘড়ি যখন ১১৯ মিনিট ৩৮ সেকেন্ডে পৌঁছায়, তখনও সেই আক্রমণ স্কোরলাইনে কোনো পরিবর্তন আনতে পারেনি, আর এক অধ্যায়ের ইতি ঘটে। এই সোমবার লিওনেল মেসির আন্তর্জাতিক ফুটবল থেকে আনুষ্ঠানিক অবসরের পর, এবং প্রধান কোচ লিওনেল স্কালোনির অনিশ্চিত ভবিষ্যতের সঙ্গে মিলিয়ে, জাতীয় দলের মাঠের ভেতর ও বাইরের নেতৃত্বের দুই স্তম্ভই ভেঙে পড়ার মুখে। এমনকি ২১ দিন পরের আন্তর্জাতিক বিরতির জন্যও দলটি এখনো প্রস্তুতি ম্যাচের প্রতিপক্ষ ঠিক করতে পারেনি।
যদিও আর্জেন্টিনা বিশ্বকাপ ট্রফি রক্ষা করার একেবারে কাছাকাছি পৌঁছে গিয়েছিল, তবে স্বীকার করতেই হবে যে পুরো টুর্নামেন্টজুড়ে তারা নিজেদের সেরা ফুটবল খেলেনি এবং মেসির ওপর অতিরিক্ত নির্ভরশীল ছিল। পূর্ণাঙ্গ বিদায়ের কথা বলার সময় এখনো আসেনি বটে, তবে আর্জেন্টিনা ফুটবল অ্যাসোসিয়েশন তার মর্যাদার উপযোগী একটি বিদায়ী অনুষ্ঠানের আয়োজন করতে পুরোদমে কাজ করছে।
গত ২২ বছর ধরে আর্জেন্টিনা জাতীয় দলের প্রায় সবকিছুই মেসিকে কেন্দ্র করেই আবর্তিত হয়েছে। এখন সবাইকে তার অনুপস্থিতিতে নতুন বাস্তবতার সঙ্গে মানিয়ে নিতে হবে। এই পরিবর্তন শুধু মাঠেই নয়, আর্থিক দিকেও স্পষ্ট। মেসি ছাড়া জাতীয় দলের ম্যাচডে উপস্থিতি ফি উল্লেখযোগ্যভাবে কমে যাওয়ায় সেপ্টেম্বরের প্রীতি ম্যাচগুলো চূড়ান্ত করতে পারেনি আর্জেন্টিনা ফুটবল অ্যাসোসিয়েশন। ফেডারেশন মেসির জন্য একটি বিদায়ী ম্যাচ আয়োজনের চেষ্টা করছে, তবে সময় দ্রুত ফুরিয়ে আসছে।
এই বিশ্বকাপ টুর্নামেন্টেই আর্জেন্টিনা ১৯টি গোল করেছিল, যার মধ্যে মেসির অবদান ৮ গোল এবং ৪টি অ্যাসিস্ট। তার বিপুল গুরুত্ব বলাই যথেষ্ট।
মেসির বিদায়ের পাশাপাশি লিওনেল স্কালোনির বর্তমান চুক্তির মেয়াদও এ বছরের শেষে শেষ হবে। যদিও তিনি বলেছেন, বিদ্যমান চুক্তির মেয়াদ তিনি পূর্ণ করবেন, তবু ২০২৭-এর পর তা বাড়াবেন কি না—সে বিষয়ে কোনো স্পষ্টতা নেই। দীর্ঘমেয়াদি দায়িত্ব পালনের ক্লান্তির স্পষ্ট লক্ষণ দেখা যাচ্ছে, আর স্কালোনির বিশ্বাস দলটির একেবারে নতুন করে পূর্ণ সংস্কার দরকার। অধিনায়ক লিওনেল মেসি ও নিকোলাস ওতামেন্দি তাদের বিদায় নিশ্চিত করেছেন, আর আগের দুই বিশ্বকাপ চক্রের অন্যান্য অভিজ্ঞ ফুটবলারদেরও বয়স, ম্যাচ ফিটনেসের ঘাটতি বা চলমান চোটের সমস্যার কারণে চালিয়ে যাওয়ার সম্ভাবনা কম।
স্কালোনি বর্তমানে মায়োর্কায় নিজের বাড়িতে অবস্থান করছেন। মূল পরিকল্পনা ছিল সেপ্টেম্বরের অনুশীলন শিবিরে বিশ্বকাপের মূল স্কোয়াডকে ফিরিয়ে আনা, যাতে তারা পূর্ণ দর্শকসমর্থিত এস্তাদিও মনুমেন্তালে ঘরের সমর্থকদের কাছ থেকে সম্মাননা গ্রহণ করতে পারে। ফুটবল ফেডারেশন বিদেশে ম্যাচ আয়োজনের বিষয়টিও ভেবেছিল এবং এমনকি চীনা ও উজবেকিস্তানের বিপক্ষে প্রীতি ম্যাচ খেলার বিষয়ে আলোচনাও হয়েছিল, কিন্তু এখন সব পরিকল্পনাই স্থগিত। যেহেতু লিয়ান্দ্রো পারেদেস ও নাহুয়েল মলিনাকে দেওয়া নিষেধাজ্ঞা প্রীতি ম্যাচেই কাটানো যাবে, তাই এএফএ সেপ্টেম্বর উইন্ডোতে একাধিক ম্যাচ আয়োজনের আশা করেছিল, কিন্তু প্রতিপক্ষ জোগাড় করাই এখন বড় বাধা হয়ে দাঁড়িয়েছে।
এই পরিস্থিতি স্কালোনিকে এক দোটানায় ফেলেছে। তিনি জানেন, শিগগিরই দলে বড় ধরনের রদবদল আসছে, তাই বহু বিদায় নিতে চলা অভিজ্ঞ খেলোয়াড়কে একাধিক প্রস্তুতি ম্যাচে নামাতে তিনি অনিচ্ছুক।
সাফল্যের শিখরে পৌঁছে তারপর পুনর্গঠন করা, নিচু অবস্থা থেকে শুরু করে গড়ে তোলার চেয়ে অনেক বেশি কঠিন। আর্জেন্টিনা যদিও বিশ্বকাপ ফাইনাল পর্যন্ত পৌঁছেছিল, তবু টুর্নামেন্টের বড় অংশজুড়ে তাদের সামগ্রিক পারফরম্যান্স ছিল হতাশাজনক, আর মেসির অসাধারণ একক নৈপুণ্যই বারবার দলকে টেনে নিয়েছে। তারা কয়েকটি অপেক্ষাকৃত দুর্বল প্রতিপক্ষের বিপক্ষেও ভুগেছে, আর ফাইনালে স্পেনের বিপক্ষে পারফরম্যান্সের ব্যবধান স্কালোনির জন্য এক নির্মম সতর্কবার্তা হয়ে আসে। খবর অনুযায়ী, স্কালোনি আগামী কয়েক সপ্তাহের মধ্যে আর্জেন্টিনায় ফিরবেন এবং এএফএ সভাপতি ক্লদিও তাপিয়ার সঙ্গে মুখোমুখি আলোচনায় বসে নিজের ভবিষ্যৎ নির্ধারণ করবেন।
স্কালোনি যদি সরে দাঁড়ানোর সিদ্ধান্ত নেন, তবে আট বছরে গড়ে ওঠা জাতীয় দলের কাঠামো পুরোপুরি ভেঙে পড়বে। এর মানে শুধু নতুন প্রধান কোচ নিয়োগ নয়; বরং পুরো কোচিং স্টাফ, প্রশিক্ষণ পদ্ধতি, খেলোয়াড় স্কাউটিং ব্যবস্থা এবং সিনিয়র দল ও যুব দলের সংযোগপথ—সবকিছু নতুন করে সাজাতে হবে।
মেসির বিদায়ের রাজনৈতিক প্রভাবও কম নয়। বছরের পর বছর ধরে মেসির বৈশ্বিক মর্যাদা জাতীয় দলের অবস্থানকে উঁচুতে তুলেছে এবং ফুটবল ফেডারেশনের ভেতরে ক্লদিও তাপিয়ার অবস্থানও শক্তিশালী করেছে। সুপারস্টার ছাড়া বৈশ্বিক ফুটবল রাজনীতিতে আর্জেন্টিনা ফুটবল অ্যাসোসিয়েশনের প্রভাব কমে যাবে কি না, তা এখন দেখার বিষয়।
প্রতিযোগিতামূলক মঞ্চে একেবারে নতুন যুগ শুরু হয়ে গেছে। সবকিছুর নতুন সংজ্ঞা দরকার: কৌশলগত দৃষ্টিভঙ্গি, কে আইকনিক ১০ নম্বর জার্সি পাবে, আর কে অধিনায়কের আর্মব্যান্ড পরবে। কে এগিয়ে এসে নতুন নেতৃত্ব দেবে? দায়িত্ব কি ক্রিস্তিয়ান রোমেরো, এনজো ফার্নান্দেস, আলেহান্দ্রো ম্যাক অ্যালিস্টার ও লাউতারো মার্তিনেসের মতো প্রতিষ্ঠিত প্রথম দলের ফুটবলারদের কাঁধে পড়বে, নাকি লিয়ান্দ্রো পারেদেস ও রদ্রিগো ডে পলের মতো মেসির দীর্ঘদিনের সতীর্থরাই দলকে নেতৃত্ব দিয়ে যাবেন?
২০৩০ ফিফা বিশ্বকাপের সহ-আয়োজক দেশগুলোর একটি হিসেবে আর্জেন্টিনা স্বয়ংক্রিয়ভাবে যোগ্যতা অর্জন করেছে, তাই তাদের বাছাইপর্বে অংশ নাও নিতে হতে পারে। এর ফলে আর্জেন্টিনার পরবর্তী বড় সিনিয়র টুর্নামেন্ট আসবে না ২০২৮ কোপা আমেরিকা পর্যন্ত।
যে জাতীয় দল বছরের পর বছর স্থিতি আর অসাধারণ সাফল্যে অভ্যস্ত, তাদের সামনে এখন পুরো পথটাই অনিশ্চয়তায় ভরা।
