ব্রিটিশ মিডিয়া রিপোর্ট অনুসারে, লেস্টার সিটি আর্থিক অনিয়মের জন্য ছয় পয়েন্ট কাটা হয়েছে এবং তারা ইংল্যান্ডের লীগ ওয়ানে টানা দুবার পতনের ঝুঁকিতে রয়েছে। সাংবাদিকরা জানান, ক্লাবের খেলোয়াড় চুক্তি সই করার ক্ষেত্রে "অনাস্থা"—সাধারণ পতনের সময় বেতন কমানোর ধারা অন্তর্ভুক্ত না করা—এখন অতিরিক্ত বেতনের বোঝা দলে প্রহার করছে।
এই বছর লেস্টার সিটির প্রিমিয়ার লিগ শিরোপা জয়ের ১০তম বার্ষিকী। কিন্তু ফক্সরা এখন পতনের মুখোমুখি। ২০১৬ সালের ২ মে লেস্টার সিটি তাড়াতাড়ি শিরোপা জিতে ক্লাবের ১৪২ বছরের ইতিহাসে প্রথম শীর্ষ বিভাগীয় চ্যাম্পিয়নশিপ নিশ্চিত করে।
২০২৬ সালের ২ মে তারা ব্ল্যাকবার্ন রোভার্সের মুখোমুখি হবে। লাভ ও টেকসাপিলিটি রুলস (পিএসআর) লঙ্ঘনের জন্য ছয় পয়েন্ট কাটার পর তাদের চ্যাম্পিয়নশিপ অবস্থান এখন সূত্রে ঝুলছে। লেস্টার গত চার ম্যাচ থেকে মাত্র এক পয়েন্ট নিয়েছে, পতন অঞ্চলের প্রান্তে রয়েছে এবং শুধুমাত্র ভালো গোল ডিফারেন্সের কারণে এড়িয়েছে।
সাংবাদিকরা বিশ্লেষণ করেছেন লেস্টার সিটি কীভাবে এই সংকটে পড়ল এবং ভবিষ্যৎ কী আনতে পারে।
প্রিমিয়ার লিগ শিরোপা ছিল লেস্টারের গৌরবময় যুগের শুরু মাত্র। ২০২১ সালে তারা ক্লাব ইতিহাসে প্রথম এবং একমাত্র এফএ কাপ জিতে। তারা চ্যাম্পিয়ন্স লিগ ক্যাম্পেইনে অংশ নিয়েছে এবং দুটি ইউরোপা লিগ টুর্নামেন্টে খেলেছে, এবং ২০২১-২২ ইউরোপা কনফারেন্স লিগ সেমি-ফাইনালে রোমার কাছে পরাজিত হয়েছে।
দু’টি টানা সিজনে অষ্টম হওয়া ক্লাবের বোর্ডকে এমনভাবে কাজ করতে এবং খরচ করতে প্ররোচিত করেছে যেন এটাই তাদের স্বাভাবিক অবস্থান।
কিন্তু রোমার কাছে পরাজয়ের মাত্র ১২ মাস পর লেস্টার সিটি প্রিমিয়ার লিগ থেকে পতিত হয়।
লেস্টার সিটি সাপোর্টার্স ট্রাস্টের চেয়ার লিন রেথ বলেছেন সাংবাদিকদের কাছে: “আমরা বড় ক্লাবগুলোর সাথে প্রতিযোগিতা করার চেষ্টা করেছি কিন্তু আমরা আমাদের সীমা ছাড়িয়ে গিয়েছি। এটি আমাদের মডেলের সাথে মানানসই ছিল না, আমাদের আকারের ক্লাবের জন্য নয়, বাজেটের জন্যও নয়। এবং তারপর আমরা হঠাৎ পতিত হয়ে গেলাম।”
২০২১-২২ এবং ২০২২-২৩ সিজনে লেস্টার সিটি ছয় খেলোয়াড় সই করতে মাত্র ১০০ মিলিয়ন পাউন্ডের বেশি খরচ করেছে।
সমস্যা শুধু ট্রান্সফার ফি নয়, বেতন এবং চুক্তি। ক্লাবের বেতনবিল ২০৬ মিলিয়ন পাউন্ডে পৌঁছে গেছে।
ফুটবল ফাইন্যান্স বিশেষজ্ঞ কিয়ারান ম্যাগুয়ায়ার সাংবাদিকদের বলেছেন: “সবাই ভেবেছিল তারা শীর্ষ অষ্টম ক্লাব, এবং তারা সেই অনুসারে বাজেট করেছে, সম্ভাব্য পতনের কথা না ভেবে।”
লেস্টার সিটি তাদের চুক্তিতে "কিছুটা অনাস্থা" দেখিয়েছে। প্রিমিয়ার লিগ খেলোয়াড় চুক্তিতে সাধারণত পতনের ক্ষেত্রে ৩০% থেকে ৫০% বেতন কমানোর ধারা থাকে, কিন্তু ব্যাপকভাবে জানা যায় যে লেস্টার তখন এমন কোনো ধারা অন্তর্ভুক্ত করেনি।
কিয়ারান ম্যাগুয়ায়ার যোগ করেছেন: “তাদের ভয়ানক সিজন হয়েছে এবং পতন বা বেঁচে থাকার ধারায় কোনো নমনীয়তা ছিল না। মনে হয় এই চুক্তিগুলো পতনের অস্তিত্বগত ঝুঁকি বিবেচনা না করে সই করা হয়েছে।”
২০২২-২৩ পতন সিজনে ক্লাব তার আয়ের ১১৬% বেতনে খরচ করেছে। ২০২৩-২৪ সালে সেই সংখ্যা ১০২% ছিল, ১০৭ মিলিয়ন পাউন্ডের বেতনবিল "চ্যাম্পিয়নশিপ ক্লাবের জন্য অভূতপূর্ব"।
লেস্টার সিটি ২০২৪ সালে চ্যাম্পিয়নশিপ জিতেছে, কিন্তু এটি বিশাল খরচে এসেছে—অত্যধিক। পূর্ববর্তী বছর লেস্টারের সাথে পতিত হওয়া অন্য দুটি দল লিডস ইউনাইটেড এবং সাউথ্যাম্পটনের বেতনবিল যথাক্রমে ৮৪ মিলিয়ন এবং ৮০ মিলিয়ন পাউন্ড। চ্যাম্পিয়নশিপ ক্লাবের গড় বেতনবিল ২৯ মিলিয়ন পাউন্ড।
রেথ বলেছেন সাপোর্টার্স ট্রাস্ট এই বাজেটগুলোকে "অত্যধিক উচ্চ-ঝুঁকিপূর্ণ" মনে করেছে। "ভুল হওয়ার জন্য যথেষ্ট সুরক্ষা ছিল না," তিনি বলেছেন। “আমরা সবাই বলছিলাম, যদি আমরা পতিত হই? ফ্যানরা সমস্যাগুলো আসতে দেখতে পেয়েছে।”
২০২৪ সালে প্রমোশনের পরও ক্লাবকে আর্থিক সমস্যার মুখোমুখি হতে হয়েছে। ২০২৪ সালের মার্চ মাসেই প্রিমিয়ার লিগ পিএসআর লঙ্ঘনের অভিযোগ আনছে ক্লাবের বিরুদ্ধে, যা সমস্যার সংকেত ছিল। ক্লাব আইনি খামতির কারণে আপিলে সফল হয়েছে।
তারপর চ্যাম্পিয়নশিপে খরচ পিএসআর সীমা ২০.৮ মিলিয়ন পাউন্ড অতিক্রম করে, যা পয়েন্ট কাটার কারণ হয়েছে।
লেস্টার সিটি প্রিমিয়ার লিগে থেকে সমস্যা সহজ করতে ব্যর্থ হয়েছে, এবং ফক্সরা গত সিজনে চ্যাম্পিয়নশিপে ফিরে এসেছে।
কিয়ারান ম্যাগুয়ায়ার বলেছেন: “তারা খেলোয়াড় বিক্রি করে এই বিশাল সংকট থেকে বের হওয়ার উপর নির্ভর করেছে, এবং যদি আপনি সবচেয়ে ভালো খেলোয়াড়গুলো বিক্রি করতে থাকেন, তাহলে শেষে ফল পাবেন।”
লেস্টার সিটির পরবর্তী গন্তব্য কোথায়?
লেস্টার সিটির আর্থিক নিয়মের সাথে দীর্ঘ লড়াইয়ের ইতিহাস রয়েছে। ২০১৮ সালে ক্লাবকে ২০১৩-১৪ চ্যাম্পিয়নশিপ শিরোপা জয় নিয়ে ইএফএল-এর সাথে বিরোধ নিষ্পত্তির জন্য ৩.১ মিলিয়ন পাউন্ড দিতে হয়েছে। এবার তারা ২০২৪ চ্যাম্পিয়নশিপ শিরোপা সাফল্যের সময় খরচের জন্য পয়েন্ট কাটা হয়েছে।
২০১০ সালে ক্লাব কেনা কিং পাওয়ার ইন্টারন্যাশনাল গ্রুপ জোর দিয়েছে যে ক্লাব কোনো ভুল করেনি। বৃহস্পতিবার পয়েন্ট কাটার জবাবে গ্রুপ বলেছে শাস্তি "অসমানুপাতিক" এবং "উপস্থাপিত প্রশমনকারী কারণগুলোকে যথেষ্ট ওজন দেয়নি"।
লিখিত কারণে শৃঙ্খলা প্যানেল লেস্টারের দাবি প্রত্যাখ্যান করেছে যে তারা "অসাধারণ সহযোগিতা" দেখিয়েছে। ক্লাবের বর্তমান মালিকরা প্রত্যেক ধাপে সব আর্থিক অভিযোগের বিরোধিতা করেছে, যা অসংখ্য বিলম্ব ঘটিয়েছে। এই সপ্তাহে সময় শেষ হয়ে গেছে—এবং পরিস্থিতি আরও খারাপ হতে পারত। প্রিমিয়ার লিগের প্রস্তাবিত একটি শাস্তি প্রক্রিয়ায় তাদের ১২ পয়েন্ট কাটা হতো।
রেথ বলেছেন: “অনেক ফ্যান বলছে আপিল করবেন না, ঈশ্বরের দোহাই থামুন লড়াই, স্বীকার করুন আপনারা ভুল করেছেন। শাস্তি নিন, মন দিয়ে কাজ করুন এবং পতনের কাদা থেকে বেরিয়ে আসুন। প্রত্যেকবার খেলায় যাওয়ার সময় মনে হয় আর খারাপ হবে না, কিন্তু হয়। এবং তা ছিল পয়েন্ট কাটার আগে।”
মার্তি সিফুয়েন্টেস মাত্র ছয় মাস চার্জে থাকার পর বরখাস্ত হয়েছেন, এবং লেস্টার সিটির বর্তমানে কোনো ম্যানেজার নেই, স্থায়ী সিইও বা টেকনিক্যাল ডিরেক্টরও নেই।
রেথ বলেছেন ফ্যানরা "স্বচ্ছতা এবং জবাবদিহিতার অভাবে" ক্লান্ত, এবং প্রতিবাদ বাড়বে। ফ্যানরা গত মাসে ওয়েস্ট ব্রমের বিরুদ্ধে ম্যাচ বর্জন করেছে। অফিসিয়াল উপস্থিতি ২৭,১৩০ বলা হয়েছে, কারণ সব সিজন টিকিট হোল্ডার গণনা করা হয়, কিন্তু সাপোর্টার্স ট্রাস্ট মনে করে প্রকৃত দর্শকসংখ্যা ১২,৫০০ এর কাছাকাছি ছিল।
"আমাদের কিং পাওয়ার আউট আন্দোলন বাড়ছে, নতুন প্রতিবাদ গ্রুপ উঠে আসছে, এবং বিভিন্ন গ্রুপ একত্রিত হচ্ছে," রেথ বলেছেন।
লেস্টার সিটি ইংল্যান্ডের তৃতীয় বিভাগে তার ইতিহাসে মাত্র একবার খেলেছে, ১৭ বছর আগে চ্যাম্পিয়ন হিসেবে প্রমোশন জিতেছে। ক্লাউডিও রানিয়েরির স্বপ্নের প্রিমিয়ার লিগ বিজয়ের এক দশক পর ফক্সরা লীগ ওয়ানে ফিরে যেতে পারে।
