২০ বছর পর ফাইনালে ফেরা: আর্সেনাল কীভাবে তাদের সাম্প্রতিক বাজে ফর্ম কাটিয়ে উঠল?

আর্তেতার নিজেকে বাঁচানোর নতুন কৌশল

প্রথম লেগের পরেই আর্সেনাল এবং আতলেতিকো মাদ্রিদের মধ্যকার ব্যবধান স্পষ্ট হয়ে উঠেছিল।

সে কারণেই আমরা সেই সময় বলেছিলাম যে আতলেতিকো মাদ্রিদ ঘরের মাঠে জিততে ব্যর্থ হওয়াকে আর্সেনালের জয় হিসেবেই বিবেচনা করা উচিত। তবে, এই অল্প এক সপ্তাহের মধ্যে অনেক কিছু ঘটে গেছে।

গত সপ্তাহান্তে, আর্সেনাল ঘরের মাঠে ফুলহ্যাম-কে সহজেই পরাজিত করে, যা সপ্তাহে দুবার খেলার ক্লান্তি সামলাতে সাহায্য করেছে। এই ম্যাচে আর্তেতা বেশ কিছু রদবদল করেছিলেন, যার মধ্যে ছিল লুইস স্কেলিকে ডেক্লান রাইসের সাথে ডিফেন্সিভ মিডফিল্ডে জুটি বাঁধানো, লিয়ান্দ্রো ট্রোসার্ড,

এবেরেচি ইজে এবং বুকায়ো সাকাকে একসাথে শুরু করানো, সেই সাথে গ্যোকেরেসের পারফরম্যান্স, যা আর্সেনালকে এমন সাবলীল ফুটবল খেলতে সাহায্য করেছে যা ইদানীং খুব একটা দেখা যায়নি।

অবশ্যই, গতকাল ম্যানচেস্টার সিটি পয়েন্ট হারানোয় পুরো দলের মনোবলও বেড়ে গিয়েছিল।

এভাবেই, আর্তেতা বিরল সাহসিকতা দেখিয়েছেন। তিনি এই তুলনামূলক উদ্ভাবনী পদ্ধতিটি কেবল বেঞ্চে বসিয়ে রাখেননি, বরং এই ম্যাচেও তা ব্যবহার অব্যাহত রাখার সিদ্ধান্ত নিয়েছেন।

রাইস রক্ষণভাগে নেমে আসেন, গ্যাব্রিয়েল মাগালহায়েস এবং উইলিয়াম সালিবাকে নিয়ে কার্যত তিন সেন্টার-ব্যাক ফর্মেশন তৈরি করেন, আর স্কেলি তাদের সামনে একক পিভট হিসেবে খেলেন। স্কেলির দুই পাশে মাতেও গেন্দুজি এবং বেন হোয়াইট সবাই সামনের দিকে এগিয়ে আসেন, এবং তিন ফরোয়ার্ড ও ইজে-র সাথে মিলে আক্রমণাত্মক গ্রুপ তৈরি করে প্রতিপক্ষের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়েন।

এই সিস্টেমের মধ্যে, আর্সেনালকে এখনও কিছু পজিশনাল রোটেশন এবং মুভমেন্ট করতে হতো: উদাহরণস্বরূপ, ট্রোসার্ড এবং সাকাকে এখনও নিচে নেমে সাহায্য করতে হতো; ইজে মাঝে মাঝে তার শারীরিক গঠনের কারণে কিছুটা ধীরগতির ফুটওয়ার্কের সমস্যা প্রকাশ করতেন; এমনকি স্কেলিকেও ডিফেন্সিভ মিডফিল্ডার হিসেবে ভুল পজিশনে খেলার মূল্য চোকাতে হতো;

তবে সামগ্রিকভাবে, এই নতুন পদ্ধতিটি কিছু সহজাত সমস্যার সমাধান করেছে। উদাহরণস্বরূপ, আগের কৌশলে মাঝমাঠ ও রক্ষণভাগে লম্বা খেলোয়াড়দের নিয়ে খেলা হতো, যেখানে মার্তিন জুবিমেন্দির ওপর বল পজেশন নিয়ন্ত্রণ এবং খেলার দিক নির্ধারণের দায়িত্ব ছিল, যা তিনি খুব একটা ভালো করতে পারতেন না। তিনি যখনই সমস্যায় পড়তেন, রাইসকে প্রায়ই নিচে নেমে সাহায্য করতে হতো। যদিও রাইস কঠোর পরিশ্রম করতেন, কিন্তু তার শারীরিক গঠন এই সমস্যাকে আরও প্রকট করে তুলত।

এই নতুন পদ্ধতিতে, রাইসকে হয় শেষ লাইনে রাখা হতো, যেখানে উচ্চ-চাপের সেন্ট্রাল মিডফিল্ড এলাকা থেকে দূরে থাকা যেত, অথবা সতীর্থদের সাথে জায়গা অদলবদল করে অ্যাটাকিং থার্ডে এগিয়ে যাওয়ার সুযোগ দেওয়া হতো, যার ফলে তিনি তার শারীরিক সুবিধাগুলো কাজে লাগাতে পারতেন।

এই খেলোয়াড়কে মাঠের দুই প্রান্তেই কার্যকরভাবে ব্যবহার করা সম্ভব: হয় নিজের পেনাল্টি এরিয়া রক্ষা করতে, না হয় প্রতিপক্ষের গোলমুখে আক্রমণ করতে। তাকে মিডফিল্ডে খেলা তৈরির কাজে ব্যবহার করা মানে কার্যত একজন খেলোয়াড়কে দিয়ে দুটি কাজ করানো, যা শক্তি এবং কৌশল—উভয় দিক থেকেই নিখুঁতভাবে করা সম্ভব নয়।

স্কেলির কথা বলতে গেলে, যিনি সংযোগকারী বা লিঙ্কিংয়ের দায়িত্ব নিয়েছিলেন, তার দুর্দান্ত পারফরম্যান্স আসলে খুবই স্বাভাবিক ছিল। গত মৌসুমে, যখন স্কেলি ঘন ঘন লেফট-ব্যাক থেকে মিডফিল্ডে ঢুকে পড়তেন, তখনই তিনি একই ধরনের প্রভাব তৈরি করেছিলেন। তাই, আর্তেতা কেন এই মৌসুমে কেবল তার চমকের উপাদান কমে গেছে এবং পারফরম্যান্সে সামান্য ভাটা পড়েছে বলে তাকে পুরোপুরি বেঞ্চে বসিয়ে রেখেছিলেন, তা বোধগম্য ছিল না।

সুতরাং, আগের ম্যাচের পর আর্তেতা বলেছিলেন যে তার উচিত ছিল স্কেলিকে আরও আগেই এভাবে খেলানো। অর্ধেক মৌসুম ধরে স্থবির আক্রমণ সহ্য করার পর, এই অনুশোচনা ভক্তদের জন্য বেশ হতাশাজনক ছিল। কিন্তু যাই হোক, তিনি শেষ পর্যন্ত একটি গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তে তা মনে করেছেন, যা দেরিতে হলেও ভালো।

ম্যাচের কথায় ফিরে আসা যাক

যেহেতু এটি মাত্র কয়েক দিন আগে তৈরি করা একটি নতুন কৌশল ছিল, তাই আক্রমণভাগে সতীর্থদের মধ্যে মানিয়ে নেওয়া এবং সমন্বয়ের প্রয়োজন ছিল। সেই কারণে, ম্যাচের শুরুতে আর্সেনাল ভালো অবস্থানে থাকলেও খুব বেশি গোল করার সুযোগ তৈরি করতে পারেনি। বরং, আতলেতিকো মাদ্রিদ সেট পিস এবং পাল্টা আক্রমণের মাধ্যমে বেশ কিছু হুমকি তৈরি করেছিল।

অ্যাডভান্সড ফরোয়ার্ড হুলিয়ান আলভারেজ অনেক নিচে নেমে আসতেন এবং ঘন ঘন ভুল করতেন। রক্ষণাত্মক দায়িত্ব পালনকারী উইং-ব্যাকদের বারবার গভীর অবস্থান থেকে মরিয়া হয়ে দৌড়াতে হতো। আতলেতিকো মাদ্রিদের আক্রমণের শুরু থেকেই কার্যকারিতার অভাব ছিল।

অবশ্যই, সামগ্রিক স্কোরে সমতা থাকায় এবং ঘরের বাইরে খেলছিল বলে আতলেতিকো মাদ্রিদ শুরুতে এভাবেই খেলার ঝুঁকি নিতে পারছিল। দিয়েগো সিমিওনে সম্ভবত দ্বিতীয়ার্ধে সর্বশক্তি দিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ার পরিকল্পনা করেছিলেন। তবে সময় গড়ানোর সাথে সাথে তাদের আক্রমণগুলো ধীরে ধীরে অকার্যকর হয়ে পড়ে এবং রক্ষণাত্মক চাপ বাড়তে থাকে।

এভাবে, ২০ মিনিট পর আর্সেনালের কার্যকর আক্রমণগুলো দৃশ্যমান হতে শুরু করে। মাঝমাঠে গ্যোকেরেস সুযোগ তৈরি করছিলেন, আর ফুল-ব্যাক এবং রাইস অবাধে ক্রস করতে পারছিলেন। এমনকি যে ক্রসগুলো দুর্বল মনে হচ্ছিল, সেগুলোও আতলেতিকো মাদ্রিদের জন্য বড় রক্ষণাত্মক সমস্যা তৈরি করছিল, কারণ গোলমুখে অনেকগুলো এরিয়াল থ্রেট বা বাতাসের বলের হুমকি তৈরি হয়েছিল, যা তাদের পজিশনিং এবং রক্ষণাত্মক শক্তি শুষে নিচ্ছিল।

তাই, প্রথমার্ধের শেষভাগে আতলেতিকো মাদ্রিদ খুব একটা কার্যকর আক্রমণ করতে পারেনি, এমনকি কার্যকর অগ্রগতিও ছিল হাতে গোনা, যার মধ্যে কেবল মার্কোস লরেন্তে দুটি সুযোগ তৈরি করেছিলেন।

যদিও আতলেতিকো মাদ্রিদের মাঝে মাঝে উজ্জ্বল মুহূর্ত ছিল, সামগ্রিক ধারার কোনো পরিবর্তন হয়নি। মোমেন্টাম বা খেলার নিয়ন্ত্রণ পরিবর্তনের সাথে সাথে আর্সেনাল ধীরে ধীরে গোলের কাছাকাছি পৌঁছে যায়। ৪৪তম মিনিটে, গ্যোকেরেস আর্সেনালের হয়ে একটি থ্রু পাস বাড়ান, এবং নিজের পদক্ষেপ সামলে ক্রস ডেলিভারি করেন। ধারাবাহিক আক্রমণের পর, সাকা সেই গুরুত্বপূর্ণ গোলটি করেন।

এই গোলটির পেছনের ধারণাটি আসলে আগের ম্যাচে আর্সেনালের দ্বিতীয় গোলের মতোই ছিল: উভয়ই গ্যোকেরেসের প্রাথমিক প্রচেষ্টার ফল, যা আতলেতিকো মাদ্রিদের রক্ষণভাগকে সরাসরি লং বল খেলতে বাধ্য করেছিল, এবং চাপটি সালিবার ওপর ঠেলে দিয়েছিল, যিনি এরিয়াল ডুয়েল বা বাতাসের বল সামলাতে খুব একটা দক্ষ নন। প্রত্যাশামতোই, সালিবা ভুল করেছিলেন, এবং জুলিয়ানো সিমিওনে পেনাল্টি পাওয়ার কাছাকাছি পৌঁছে গিয়েছিলেন। আর্তেতার কথা অনুযায়ী, এটিই ছিল ম্যাচে আতলেতিকো মাদ্রিদের গোল করার সেরা সুযোগ, এবং এরপরও তারা কিছুটা তীব্রতা বজায় রেখেছিল। কিন্তু ধীরে ধীরে, আর্সেনালের পাল্টা আক্রমণে তাদের মোমেন্টাম নিস্তেজ হয়ে যায়। গ্যোকেরেস কিছু সুযোগ নষ্ট করলেও সতীর্থদের জন্য সুযোগ তৈরি করেছিলেন।

৬০ মিনিটের দিকে, উভয় দলই বদলি খেলোয়াড় নামায়। আর্সেনাল বরাবরের মতোই সমমানের খেলোয়াড় দিয়ে পরিবর্তন আনে, বিশেষ করে সাকাকে তুলে নেয়, যিনি খুব বেশিক্ষণ খেলতে পারছিলেন না। এটি কিছুটা ক্ষতিকর হলেও অনিবার্য ছিল। একই সময়ে, আতলেতিকো মাদ্রিদও পরিবর্তন আনে: আলেকজান্ডার সোরলোথ মাঠে নামেন এবং আদেমোলা লুকম্যান ও জুলিয়ানো সিমিওনেকে তুলে নেওয়া হয়। আতলেতিকো মাদ্রিদ স্ট্যান্ডার্ড ফোর-ব্যাক সিস্টেমে চলে যায়, যেখানে এক পর্যায়ে সোরলোথ, অঁতোয়ান গ্রিজমান এবং আলভারেজ সবাই মাঠে ছিলেন। ফলে, ৬১তম মিনিটে, সোরলোথ এবং গ্রিজমান একটি চমৎকার বিগ-স্মল কম্বিনেশন তৈরি করেন, যেখানে প্রথমজন এরিয়াল ডুয়েল জেতেন এবং দ্বিতীয়জন ফাঁকা জায়গায় বল নিয়ন্ত্রণ করেন।

তবে, এটি রক্ষণাত্মক ঝুঁকিও নিয়ে আসে। তাই ৬৬তম মিনিটে দেখা যায় যে, আতলেতিকো মাদ্রিদ যখন সামনের দিকে চাপ সৃষ্টি করছিল, তখন গ্রিজমানকে ফ্ল্যাঙ্ক কভার করার আশা করা যাচ্ছিল না। আর্সেনাল বাম দিক থেকে আক্রমণ ও ক্রস করে, কিন্তু গ্যোকেরেস একটি মূল্যবান সুযোগ হাতছাড়া করেন।

সম্ভবত এটি এমন কিছু যা রক্ষণশীল সিমিওনের পক্ষে মেনে নেওয়া সম্ভব ছিল না, তাই মাত্র এক মিনিট পরেই তিনি গ্রিজমান এবং আলভারেজ উভয়কেই তুলে নেন, এবং শেষ আক্রমণের জন্য কেবল সোরলোথ ও বদলি মিডফিল্ডারদের রেখে দেন। সমভাবে রক্ষণশীল আর্তেতার মুখোমুখি হয়ে, এটি হয়তো কাঙ্ক্ষিত রক্ষণাত্মক প্রভাব ফেলত, কিন্তু এই পর্যায়ে আতলেতিকো মাদ্রিদের পক্ষে ম্যাচ বদলে দেওয়া গোল করা অত্যন্ত কঠিন হয়ে পড়েছিল।

শেষ ২০ মিনিটে, আতলেতিকো মাদ্রিদ কেবল একটি ভালো সুযোগ তৈরি করতে পেরেছিল, যা এসেছিল পুবিলের ট্যাকল থেকে। আতলেতিকো মাদ্রিদ দ্রুত পাল্টা আক্রমণ চালায়, সরাসরি অ্যাটাকিং থার্ডের বাম দিকে এগিয়ে যায়, কিন্তু ক্রস থেকে শেষ শট নেওয়ার সময় সোরলোথ বলটি সঠিকভাবে সামলাতে ব্যর্থ হন।

গানাররা ডাবল মুকুটের সন্ধানে অবিচল

এই সুযোগটি হাতছাড়া হওয়ার পর, ঘরের বাইরে খেলা আতলেতিকো মাদ্রিদের জন্য ম্যাচটি জেতা কঠিন হয়ে পড়ে। তারা ম্যাচটি হেরে যায় এবং আর্সেনাল ২০ বছর পর চ্যাম্পিয়ন্স লিগের ফাইনালে ওঠে।

আসলে, সিমিওনের খেলোয়াড় নির্বাচনের সিদ্ধান্তের কারণে—বিশেষ করে দুই লেগের লড়াইয়ে সোরলোথকে ব্যবহার করার সাহস না দেখানো এবং তার ও গ্রিজমানের মধ্যে জুটি তৈরি করতে ব্যর্থ হওয়ায়—আতলেতিকো মাদ্রিদের সর্বোচ্চ সক্ষমতা কখনোই খুব একটা বেশি ছিল না।

একজন ছোটখাটো অ্যাডভান্সড ফরোয়ার্ড হিসেবে, আলভারেজের রক্ষণভাগের পেছনে বেশি দৌড়ানো উচিত ছিল এবং বল পেতে সাইডলাইন ঘেঁষে থাকা উচিত ছিল, বল সংগ্রহের জন্য নিচে নেমে আসা নয়, যা গ্রিজমানের পারফরম্যান্সকে প্রভাবিত করেছিল, আর লুকম্যান ও জুলিয়ানো সিমিওনের শক্তির অপচয় তো ছিলই। সুতরাং, আতলেতিকো মাদ্রিদ নিজেরাই তাদের সেরাটা দিতে পারেনি, এমনকি ঘরের মাঠের সুবিধাও কাজে লাগাতে ব্যর্থ হয়েছে, যার ফলে দুই লেগে আর্সেনালকে হারানোর সম্ভাবনা তাদের জন্য খুবই কম ছিল।

এই দৃষ্টিকোণ থেকে, আর্সেনালের উচিত ছিল তাদের আগের কৌশল নিয়েই ফাইনালে ওঠা, কিন্তু গত সপ্তাহে আর্তেতা অবশেষে সম্বিত ফিরে পান।

জুবিমendi মাঝমাঠে বল নিয়ন্ত্রণে খুব একটা দক্ষ নন, এবং রাইস তো আরও কম। তাই, এই জুটিকে পুরো লম্বা খেলোয়াড়দের নিয়ে গঠিত রক্ষণভাগের সাথে খেলানো যায় না। আগের কৌশলে, এই সমস্যাটি কেবল ওডেগার্ডকে নিচে নামিয়েই সমাধান করা যেত, কিন্তু ওডেগার্ডকে এভাবে ব্যবহার করার ফলে প্রায়ই গোল করার দক্ষতা কমে যেত, কারণ এই সময়ে তিনি একাধিক মূল্যবান সুযোগ নষ্ট করেছিলেন।

সুতরাং, গত মৌসুমে ভালো ফল দেওয়া স্কেলিকে অস্থায়ী ডিফেন্সিভ মিডফিল্ডার হিসেবে ব্যবহার করে, এবং ট্রোসার্ডকে, যিনি নিজেও নিচে নেমে আসতে পারেন, ব্যবহার করে স্থবির পজেশনের সমস্যাটি যথাযথভাবে সমাধান করা হয়েছে। এর বিনিময়ে, আর্সেনাল আক্রমণভাগে আরও সাবলীলতা পেয়েছে এবং ক্রস করার সময় বক্সে এরিয়াল থ্রেট বা আকাশপথে বলের হুমকি বাড়াতে পেরেছে। ফলস্বরূপ, গ্যোকেরেস, যিনি ডিফেন্ডারদের ক্লান্ত করে ফেলতে দক্ষ, তিনি পাদপ্রদীপের আলোয় এসেছেন এবং আরও সক্ষম সাকা-র সাথে মিলে আতলেতিকো মাদ্রিদকে পরাজিত করেছেন।

মাত্র কয়েক দিনের মধ্যেই, আর্সেনাল মৌসুম খালি হাতে শেষ করার সম্ভাবনা থেকে দুই ফ্রন্টে শিরোপার লড়াইয়ে ফিরে এসেছে। আর্তেতা একটি অসাধারণ স্ব-উদ্ধার বা সেলফ-রেসকিউ অর্জন করেছেন। হয়তো মৌসুম শেষে তাকে আর এই সমালোচনার মুখোমুখি হতে হবে না: কেন আপনি এটা আগে করেননি?