في الجولة الأولى من كأس العالم، يلتقي العراق مع النرويج. ومن حيث الأسماء على الورق إلى جانب الحالة الفنية الأخيرة، تبدو المواجهة غير متكافئة بشكل واضح. مجرد وجود العراق على أرضية كأس العالم يُعد إنجازًا يستحق الاحترام. لكن موضوعيًا، تبلغ القيمة السوقية الإجمالية لهذا المنتخب أقل من 15 مليون يورو، ويحتل المركز الخمسين وما بعده في التصنيف العالمي، كما لا يضم في صفوفه أي لاعب أساسي ينشط في الدوريات الخمسة الكبرى. ورغم أن وديته الأخيرة انتهت بالتعادل 1-1 مع إسبانيا، فإن المباراة شهدت أكثر من 20 تسديدة من الجانب الإسباني، وكان اعتماد العراق فيها على التكتل الدفاعي والحظ. أما الخسارة 0-2 أمام فنزويلا يوم 10 يونيو، فهي الصورة الأقرب للواقع من حيث مستوى الفريق؛ إذ بدا العراق عاجزًا طوال اللقاء أمام منتخب من وسط السلم في أمريكا الجنوبية، دون أي قدرة على الرد. أما النرويج، فالصورة مختلفة تمامًا. قيمتها السوقية تتجاوز 450 مليون يورو، وتحتل المركز 11 عالميًا. أوديغارد، هالاند، سولروت، ريرسون، وأوستيجارد—هذا خط محوري متكامل من لاعبي الدوريات الخمسة الكبرى. هالاند سجل 45 هدفًا في مختلف المسابقات مع مانشستر سيتي خلال الموسم الماضي، وأمام خط دفاع مثل دفاع العراق، فإن قوته الهجومية تبدو شبه مدمرة. النرويج سجلت 31 هدفًا في آخر 10 مباريات رسمية، بمتوسط يتجاوز 3 أهداف في المباراة، وتأتي قوتها الهجومية في أوروبا بعد فرنسا والبرتغال فقط. من ناحية المراهنات، رفعت الجهات المختصة خط النرويج من البداية من -1/-1.5 إلى -1.5/-2 على أرض الخصم، ووصلت بعض الشركات حتى إلى حاجز -2، فيما تراجع سعر فوز النرويج إلى نحو 1.20. هذا الارتفاع في الخطوط بين فريقين من مستويين مختلفين يعكس تزايد الثقة في فوز كبير للنرويج. العراق خسر جميع مبارياته العشر الأخيرة أمام منافسين أقوى نسبيًا مثل السعودية والجزائر وفنزويلا، كما أن معدل استقبال الأهداف لديه يتجاوز هدفين في المباراة، ما يدل على محدودية قدرته على تحمل الضغط. وبشكل عام، تتفوق النرويج فنيًا بشكل كاسح، وتعيش حالة هجومية ممتازة، وتمتلك في هالاند نقطة إنهاء خارقة، بينما يصعب على دفاع العراق الصمود أمام 90 دقيقة من الضغط المتواصل. لذا فإن الترشيح هو فوز النرويج بفارق هدفين أو أكثر، مع ميل للنتيجة 0-2 أو 1-3.