مانشستر يونايتد يواجه ليدز يونايتد الليلة. وفقاً لإحصائيات وسائل الإعلام البريطانية، فإن فترة التوقف الحالية لمانشستر يونايتد التي دامت 24 يوماً بين المباريات هي أطول حتى من العطلة الصيفية التي حصل عليها تشيلسي العام الماضي.
مُنح مانشستر يونايتد فترة زمنية غير مسبوقة تقريباً للاستعداد للأمتار الأخيرة من الموسم. وبينما تحاول الأندية الأخرى بجهد مرهق تعديل إيقاعها للمرحلة الأكثر أهمية في البطولة، كان يونايتد يتمتع بفترة توقف. تُعد فترة الراحة هذه التي استمرت 24 يوماً بمثابة "مكافأة" على هزائم يونايتد السابقة، والتي لم تكن لها أي علاقة بمايكل كاريك. بعد إقصائهم من المنافسات الأوروبية والخروج المبكر من الكؤوس المحلية، يعيش يونايتد أطول فترة توقف في منتصف الموسم منذ 111 عاماً.
قبل فترة التوقف الدولي، لعب يونايتد المباراة الأولى في جولة الدوري الإنجليزي الممتاز ضد بورنموث، وهذا الاثنين، سيواجهون ليدز يونايتد في المباراة الأخيرة من الجولة الحالية. بينما كان يونايتد في فترة راحة واستشفاء، لعب أرسنال أربع مباريات. وما يثير قلقاً أكبر بالنسبة ليونايتد وسباق دوري أبطال أوروبا: فقد لعب ليفربول أيضاً أربع مباريات في تلك الفترة، بينما لعب كل من تشيلسي وأستون فيلا ثلاث مباريات. في الواقع، فإن فترة التوقف التي دامت 24 يوماً بين مباريات يونايتد هي أطول حتى من العطلة الصيفية لتشيلسي العام الماضي، وأطول أيضاً من فترة التحضير للموسم الجديد التي خاضها مانشستر سيتي.
بالطبع، جلبت فترة التوقف الدولي أيضاً بعض الإزعاج ليونايتد، على الرغم من أن اللاعب الوحيد الذي شارك في مباريات رسمية كان ألتاي بايندير، الذي كان مجرد بديل لم يشارك في ملحق تصفيات كأس العالم الأوروبي لمنتخب تركيا. بعد فترة التوقف الدولي، حصل لاعبو يونايتد الدوليون على بضعة أيام إجازة قبل العودة للتجمع والاستعداد في أيرلندا.
بينما يكافح معظم المدربين مع ضغط مباريات فرقهم، تمكن يونايتد من إقامة معسكر تدريبي "عالي الكثافة" لمدة أربعة أيام، وهو ما يعادل "فترة إعداد مصغرة" قبل الأمتار الأخيرة. وقد منح هذا كاريك ولاعبيه الفرصة لرفع معدلات اللياقة البدنية والعمل على الأنظمة التكتيكية.
في الواقع، استفاد يونايتد بالفعل من فترات توقف أطول في وقت سابق من هذا الموسم. ففي فبراير، حصلوا على فترة راحة لمدة 12 يوماً قبل الفوز على إيفرتون، وفي الشهر الماضي، استخدموا فترة تحضير مدتها 11 يوماً لهزيمة أستون فيلا في نهاية المطاف. لم يعد لدى يونايتد وكاريك أي أعذار. وإذا لم يتمكن يونايتد من تأمين مقعد في دوري أبطال أوروبا بسلاسة من هذه النقطة فصاعداً، فقد تتحرك إدارة النادي لتعيين المرشح التدريبي المثالي الذي حددته منذ فترة طويلة.
