كانت المباراة مثيرة وتخطف الأنفاس، مع منافسة شرسة على كل شبر في الملعب طوال الوقت. أرسنال و مانشستر سيتي تواجها في هذه المواجهة الحاسمة على لقب الدوري الإنجليزي الممتاز، ليقدما للعالم جودة وسحر "أفضل دوري في العالم".
في مواجهة شبكة هجوم السيتي ثلاثية الأبعاد التي تجمع بين الأطراف والعمق، تحمل دفاع أرسنال ضغطاً هائلاً لفترات طويلة. عندما فشل المهاجمون في الضغط بشكل كافٍ على الخصم، لم يكن أمام ميكيل أرتيتا خيار سوى "إرهاق" ديكلان رايس لإتمام عملية التحول بين الدفاع والهجوم. شرقي ونيكو أورايلي استغلا الفرصة لشن هجمات اخترقت الدفاع عبر الأطراف، ليؤمنا فوزاً ثميناً للغاية للسيتيزنز.
مانشستر سيتي مستريح وجاهز، وأرسنال متمسك بخطته
خلال فترة التوقف الدولي، واجه مانشستر سيتي خصوماً أقوياء في ثلاث مسابقات متتالية. ضد أرسنال، وليفربول، وتشيلسي، حقق السيتيزنز ثلاثة انتصارات متتالية، وسجلوا 9 أهداف دون أن تهتز شباكهم. هذا الأداء المهيمن جلب ثقة لا تقدر بثمن. احتفظ بيب جوارديولا بنفس التشكيلة الأساسية التي زارت ستامفورد بريدج في عطلة نهاية الأسبوع الماضي. ومع استعادة لاعبين مثل شرقي، ونيكو أورايلي، وخاسانوف لمستواهم، أصبح قوام الفريق الأول للسيتي مستقراً للغاية.
تعرض العديد من اللاعبين الأساسيين للإصابة، مما أضعف عمق تشكيلة أرسنال بشكل كبير. المنافسة على عدة جبهات تركت لاعبي الفريق الأول منهكين بدنياً.
بالمقارنة مع المباراة ضد سبورتينغ لشبونة على أرضه قبل ثلاثة أيام، أجرى أرتيتا تغييرين على تشكيلة أرسنال الأساسية. وُضع فيكتور جيوكيريس وغابرييل مارتينيلي على مقاعد البدلاء، بينما انضم كاي هافيرتز إلى مارتن أوديجارد وإيبيريشي إيزي لتشكيل خط الوسط والهجوم. ومع غياب لورينزو كالافيوري، ويورين تيمبر، وبوكايو ساكا، ومارتن ميرينو بسبب الإصابات، وفشل نورغارد في كسب الثقة، كان لدى أرتيتا مجال محدود للمناورة في اختيار الفريق. اضطر تسعة من لاعبي أرسنال لخوض مباريات متتالية في هذه المواجهة، مما مهد الطريق لسلبية أدائهم المستمرة في الشوط الثاني.
تم تفضيل هافيرتز على جورجينيو، وبدأ أوديجارد بجانب إيزي. اعتمد أرتيتا تشكيلة مكونة فعلياً من ستة لاعبي وسط، والتي كانت محدودة القدرات في الهجمات المرتدة عندما تعرضت للضغط.
بينما عاد أرسنال متعباً من دوري أبطال أوروبا، كان مانشستر سيتي قد استعد تماماً لهذه المواجهة الحاسمة على اللقب. كان هناك فارق كبير في اللياقة البدنية بين الفريقين. السيتي، المصمم على تقليص فارق النقاط، سيلعب بلا شك بضراوة. خيار أرتيتا بتكديس لاعبي الوسط في التشكيلة الأساسية كان علامة على الاستمرار في "توفير الطاقة"، وهو ما يفسر أيضاً سبب بقاء المباراة معركة في نصف ملعب واحد لفترات طويلة.
كان مارتن زوبيميندي وديكلان رايس محاصرين. كان أرسنال في وضع عددي غير مواتٍ تماماً في خط الوسط، وكان خط الهجوم يفتقر إلى السرعة والاختراق. كان من الصعب عليهم تخفيف الضغط من خلال التمريرات الأرضية.
الضغط السلبي أدى إلى استقبال الأهداف، واتساع الفجوات في الأطراف
مستفيداً من اللعب على أرضه، شن مانشستر سيتي ضغطاً عالي الكثافة منذ البداية. وجه جوارديولا لاعبيه للتركيز على محاصرة زوبيميندي ورايس، لقطع مسارات بناء اللعب لدى أرسنال. كانت خطة أرتيتا الأصلية هي تنظيم دفاع متأخر لتقليص المساحات أمام مهاجمي السيتي. ومع ذلك، بعد أقل من 5 دقائق على بداية المباراة، تسبب جيريمي دوكو في الحصول على أخطاء متكررة من ميغيل موسكيرا، وأخطأت تسديدة شرقي في منطقة الجزاء المرمى بمليمترات فقط. جعل هذا المدرب الشاب يدرك أن الدفاع السلبي كان محفوفاً بالمخاطر للغاية. كان على أرسنال توسيع منطقتهم الدفاعية إلى الخارج لتقليل الضغط على ديفيد رايا.
في المراحل الافتتاحية، شن مانشستر سيتي هجمات جناحية عالية الكثافة بسرعة، مما جعل أرسنال سلبياً في الدفاع المتأخر. أدرك أرتيتا الخطر.
حتى بعد إصابة ميرينو، لم يقم أرتيتا "بتفعيل" نورغارد بشكل كامل. كان رايس وزوبيميندي منهكين تقريباً من لعب مباريات متتالية، مما يعني أن الضغط الهجومي لأرسنال لم يكن "ضغطاً شرساً" بل ركز أكثر على سد مسارات التمرير من خلال التمركز العام. بالطبع، كان هناك استثناء واحد - باعتباره اللاعب الأكثر لياقة في تشكيلة أرسنال الأساسية، لم تكن صدفة أن يسجل هافيرتز بعد اعتراض تمريرة من جيانلويجي دوناروما.
أمر أرتيتا لاعبيه بتوسيع المنطقة الدفاعية لإبعاد الخطر عن منطقة الجزاء. هذا القرار غير مجرى المباراة وأدى إلى الأهداف الثلاثة التي تلت ذلك.
مع انسداد قنوات التمرير الأرضي، اضطر أرسنال للاعتماد أكثر على الكرات الطويلة لتنظيم الهجمات. أدى ذلك إلى العديد من الكرات المشتركة في خط الوسط، والتي صبت في صالح مانشستر سيتي بفضل توليفة الظهيرين المقلوبين. كانت مهارة شرقي في التحكم بالكرة ممتعة للمشاهدة، وخلف الفرنسي، بنى ماثيوس نونيس وأورايلي موقعاً دفاعياً صلباً.
مستفيداً من المساحة التي خلفها تقدم رايس للأمام، اخترق مانشستر سيتي دفاع أرسنال عبر الأطراف المركزية ثلاث مرات على الأقل، مسجلاً هدفين.
مع إضافة سيمينيو، أصبحت هجمات مانشستر سيتي الجناحية أكثر توازناً. أتيحت الفرصة للظهير الأيسر نيكو أورايلي للمشاركة بعمق في الهجمات. في نهائي كأس الرابطة، سجل أورايلي هدفين، ولم يقدم أفضل أداء في مسيرته فحسب، بل حطم أيضاً آمال أرسنال في المنافسة على أربعة ألقاب ووجه ضربة قوية لثقتهم. بعد أربعة أسابيع، في مباراة الإياب بينهما، لم ينضم أورايلي إلى قائمة الهدافين. لقد اعتمدوا على "أهداف من لاعبين متعددين" عندما كانوا يسيطرون، وأهداف من كرات ثابتة للعودة في النتيجة عندما كانوا يواجهون صعوبات. لسوء الحظ، وفي مواجهة ضغط السيتي في هذه المباراة، كان لدى أرسنال فرص محدودة جداً من الكرات الثابتة (5-8 ركلات ركنية). تعامل جوارديولا بسهولة مع ضغط الدفاع من الكرات الثابتة باستراتيجية ذكية للغاية.
المحافظة المزدوجة أثبتت كارثيتها، ولم يكن لدى أرسنال أي أعذار للخسارة
حافظ أرسنال على استحواذ تجاوز 40% (41%-59%)، ولم يتأخر كثيراً في التسديدات (9-15)، بل وتفوق في فرص التسجيل (5-5) والأهداف المتوقعة (1.53-1.41)... على الرغم من امتلاكهم أفضل دفاع في الدوري الإنجليزي الممتاز، إلا أنهم فشلوا في الفوز بالمباراة باستخدام أسلوب الهجمات المرتدة المميز الخاص بهم. كان هذا جزئياً لأن الفريق يفتقر إلى هداف فعال مثل إيرلينج هالاند، مما أدى إلى انخفاض معدلات تحويل الفرص. من ناحية أخرى، كانت إدارة أرتيتا للمباراة وفلسفة بناء الفريق محافظتين، مما تسبب في تأخر أرسنال في المعركة الاستراتيجية.
بعد أن حلوا في المركز الثاني لثلاث سنوات متتالية، ومرتين تم تجاوزهم من قبل الملاحقين في المراحل النهائية، كان أرسنال يصقل نفسه ويكتسب الخبرة من خلال الهزائم. هذا الموسم، مع وجود أفخم تشكيلة في الدوريات الخمس الكبرى ومواجهة المنافسين الرئيسيين (ليفربول ومانشستر سيتي) لحالة من عدم الاتساق في المستوى، كان بإمكان أرسنال فتح فجوة كبيرة مثلما فعل ليفربول العام الماضي، لكن لسوء الحظ، فشلوا في اغتنام الفرصة.
ومع ذلك، منذ جدول مباريات عيد الميلاد ورأس السنة، واجه أرسنال العديد من المشاكل. أولاً، تعرض لاعب الوسط متعدد المهام مارتن ميرينو لإصابة أنهت موسمه، ثم واجه اللاعبون مشاكل تتعلق باللياقة البدنية. أعلن أرتيتا علناً عن هدف المنافسة على أربعة ألقاب، محاولاً تحفيز اللاعبين، لكن ذلك أتى بنتائج عكسية. أدى اللعب المرهق إلى إصابات متكررة، واستمر مركز الفريق في صدارة الدوري في التقلص.
مثلت إصابة ميرينو التي أنهت موسمه بداية لأزمة إصابات. كانت غرفة العلاج في أرسنال مزدحمة في وقت من الأوقات، وتضاءلت ميزة نقاطهم بسرعة.
خلال حقبة "سبع سنوات، ستة ألقاب"، حطم مانشستر سيتي أرقاماً قياسية مختلفة في النقاط والأهداف، خالقاً سلالة جديدة بعد حقبة الإمبراطورية الحمراء. راكم جوارديولا ولاعبوه الخبرة والثقة في حلقة مفرغة إيجابية، مما مكنهم من اتخاذ قرارات دقيقة في المواقف المعقدة. بإنفاق مبالغ طائلة في ثلاث فترات انتقالات متتالية، استثمر السيتي ما يقرب من 600 مليون يورو في 14 صفقة جديدة. لم يتجاوز استثمارهم ذلك الخاص بأرسنال وليفربول فحسب، بل اتبع أيضاً استراتيجية توظيف متطورة للغاية.
في فترة الانتقالات الشتوية في الموسم الماضي، كان بإمكان صفقات السيتي الجديدة تشكيل نصف تشكيلة أساسية، لكنها لم تحقق نتائج فورية. كافح اللاعبون القادمون من دوريات أوروبية أخرى للتكيف مع الدوري الإنجليزي الممتاز في وقت قصير. في فترة الانتقالات الشتوية الماضية، توقف السيتي عن التعاقد مع لاعبين من الدوريات الأوروبية القارية وبدلاً من ذلك اشتروا أنسو فاتي وغاي، اللذين كانا على دراية بالدوري الإنجليزي الممتاز. أرسل جوارديولا بوضوح إشارة "الفوز الآن"، مما وضع ضغطاً على منافسي اللقب.
استخف أرتيتا بتأثير إصابة ميرينو التي أنهت موسمه وتردد في تعزيز التشكيلة في فترة الانتقالات الشتوية. في غضون ذلك، تعاقد السيتي مع فاتي وغاي خلال نفس الفترة، مما عكس زخم سباق اللقب.
كانت فلسفة أرتيتا التكتيكية محافظة نسبياً، وكان متردداً بنفس القدر في الانتقالات. بعد إصابة ميرينو، لم يقم أرسنال بتعزيز التشكيلة في الفترة الشتوية. لقد تخلوا عن اهتمامهم بساندرو تونالي في اللحظة الأخيرة من فترة الانتقالات الشتوية. أثار هذا القرار تأثير الدومينو للإصابات. مع تحسن أداء السيتي وتخبط أرسنال بسبب إصابات العديد من اللاعبين الرئيسيين، كان ميزان القوى في هذه المباراة الحاسمة على اللقب قد مال بالفعل.
غير قادر على تجاوز الجبل المتمثل في مانشستر سيتي، لن يتم الاعتراف برؤية أرتيتا الاستراتيجية.
يتمتع أرتيتا ومساعده بمنظور طويل الأمد. تعكس العديد من تحركات أرسنال التكتيكية النهج القائم على البيانات والدقة في هذا العصر. سيحتاج المشاهدون المعتادون على رؤية اللاعبين يرتجلون إلى وقت للتكيف. أثارت ابتكارات أرسين فينجر بعد وصوله إلى الدوري الإنجليزي الممتاز جدلاً كبيراً أيضاً، واستغرق الأمر وقتاً حتى يدرك العالم الخارجي أهميتها. لسوء الحظ، ينزلق فريق أرتيتا من "المنافسة على أربعة ألقاب" إلى "عدم الفوز بأي شيء". لقد أصبح سؤالاً كبيراً ما إذا كان المدرب الشاب سيحظى بفرصة إكمال ثورته في "كرة القدم الرقمية" في المستقبل.
