Menurut laporan The Guardian, FIFA tidak mau memindahkan laga Piala Dunia Iran ke Meksiko, karena tiket dan kesepakatan sponsor sudah difinalisasi.
Meskipun Federasi Sepak Bola Republik Islam Iran (FFIRI) mengklaim sedang berdiskusi dengan FIFA tentang pemindahan laganya dari Amerika Serikat, FIFA tidak berniat mengalihkan venue Piala Dunia Iran ke Meksiko.
Iran awalnya dijadwalkan bermain dua laga di Los Angeles dan satu di Seattle. Namun, karena AS dan Israel melakukan serangan udara terhadap Iran, prospek negara tersebut untuk berpartisipasi di Piala Dunia menjadi tidak pasti. Minggu lalu, mantan Presiden AS Donald Trump menyatakan bahwa pemain Iran bisa menghadapi risiko nyawa dan keselamatan jika bepergian ke AS, yang mendorong FFIRI untuk sementara mengusulkan pemindahan laga ke Meksiko.
Minggu lalu, The Wall Street Journal melaporkan bahwa Iran telah mendekati FIFA terkait pemindahan ini, dan Presiden FFIRI Mehdi Taj tampak mengonfirmasi negosiasi tersebut dalam postingan di akun X Kedutaan Iran di Meksiko: “Kami sedang bernegosiasi dengan FIFA untuk menggelar laga Piala Dunia Iran di Meksiko.”
FIFA merespons: “FIFA secara rutin berkomunikasi dengan semua asosiasi anggota peserta, termasuk Iran, untuk membahas perencanaan FIFA World Cup 2026. FIFA menantikan semua tim peserta bertanding sesuai jadwal laga yang diumumkan.”
Beberapa orang dalam FIFA menunjukkan bahwa mengubah venue laga Iran akan menimbulkan ketidaknyamanan bagi negara lain dan memicu masalah komersial, karena tiket sudah terjual, serta jadwal siaran global dan kesepakatan sponsor sudah difinalisasi.
Belgium, Mesir, dan Selandia Baru adalah lawan Iran di Grup G. Faktor rumit lainnya adalah jika AS dan Iran sama-sama finis sebagai runner-up grup, mereka akan bertemu di babak 16 besar di Dallas.
Sumber-sumber meyakini AS dan Iran tampak terlibat dalam permainan saling tekan di ambang batas, dengan kedua belah pihak berusaha menciptakan kondisi yang memaksa pihak lain mundur dan menyalahkan lawan, meninggalkan FIFA terjepit di tengah-tengah.
FIFA mungkin belum membuat keputusan final terkait isu Iran hingga Kongres FIFA di Vancouver pada 30 April, dan sikap resminya tetap ingin Iran berpartisipasi.
Jika Iran akhirnya tidak berpartisipasi, FIFA memiliki wewenang tunggal untuk memutuskan negara mana yang akan menggantikannya, yang akan menjadi pertama kalinya tim Piala Dunia mundur setelah undian sejak 1950. Tim Asia dengan peringkat tertinggi yang belum lolos adalah Irak, jadi jika Irak gagal memenangkan playoff antar benua melawan Bolivia atau Suriname akhir bulan ini, Irak tampak siap menggantikan Iran. Jika Irak berhasil lolos, Uni Emirat Arab kemungkinan besar akan menjadi penerima manfaat.
