Usai kemenangan tandang Arsenal atas Crystal Palace pada laga terakhir musim Premier League, gelandang Declan Rice terekam kamera dengan reaksi tulusnya saat mengetahui bahwa mantan klubnya, West Ham United, telah terdegradasi. Gelandang timnas Inggris itu, yang pernah memimpin The Hammers meraih gelar UEFA Europa Conference League, tetap merasa terpukul atas nasib buruk klub lamanya meski The Gunners tengah merayakan gelar Premier League mereka.
Reaksi Rice
Arsenal sudah memastikan diri sebagai juara Premier League musim ini pada Selasa malam, dan kemenangan tandang mereka atas Crystal Palace pada Minggu menjadi kemenangan liga terakhir mereka musim ini. Laga The Gunners berakhir beberapa menit sebelum hasil akhir perebutan zona degradasi dipastikan. Pertandingan Tottenham Hotspur vs Everton sempat tertunda karena masalah VAR, dan menjadi laga terakhir yang selesai pada Minggu. Mantan klub Rice—tempat ia meraih UEFA Europa Conference League sebelum transfer senilai £100 juta ke Arsenal—tahu mereka harus mengalahkan Leeds United sambil berharap Everton membantu mereka.
The Hammers menang 3-0 atas Leeds United di London Stadium, tetapi Tottenham Hotspur mengamankan kemenangan tipis 1-0 atas Everton berkat gol dari Rodri Palhinha, yang memastikan mereka tetap bertahan di kasta tertinggi. Cuplikan yang beredar menunjukkan Rice mengulurkan kedua lengannya lebar-lebar dan menggelengkan kepala saat hasil itu dikonfirmasi, dengan raut wajah sangat kecewa meski perayaan Arsenal sebentar lagi dimulai.
Tentang Degradasi West Ham United
West Ham United menunjuk Nuno Espírito Santo dalam upaya menyelamatkan musim mereka, tetapi mereka kalah dalam tiga dari empat laga terakhir, yang pada akhirnya berakibat fatal dan mengakhiri 14 musim beruntun mereka di Premier League. Pelatih kepala The Hammers mengatakan: “Ini adalah momen duka mendalam bagi semua orang di klub kami. Hari ini sangat berat, kami punya tugas yang sulit, dan kami kehilangan hak untuk menentukan nasib kami sendiri. Jika Anda bertanya kepada saya sekarang tentang masa lalu dan masa depan, saya rasa ini bukan waktu terbaik untuk memahami kesedihan yang dirasakan para penggemar kami, diri kami sendiri, dan klub ini. Saya ingin meminta maaf kepada para penggemar dan berterima kasih atas semua dukungan yang telah mereka berikan kepada kami. Ini adalah musim yang sangat aneh dalam hal poin—biasanya 39 poin sudah cukup untuk memastikan sebuah tim aman dari degradasi dalam satu dekade terakhir. Kami memang membaik, tetapi itu belum cukup.”
Tentang Perjalanan Rice Selanjutnya
Musim klub Rice bisa saja berakhir dengan gelar Liga Champions dalam enam hari mendatang—Arsenal akan menghadapi Paris Saint-Germain dengan target meraih trofi Liga Champions pertama dalam sejarah klub. Ia mengatakan kepada Sky Sports: “Pesan dari pelatih sudah jelas: nikmati hari ini, tetapi besok kami harus sepenuhnya fokus pada Paris Saint-Germain, karena kami punya peluang besar di sana. Kami menginginkan trofi itu. Kami menginginkan double. Kami ingin mendorong diri menuju tujuan itu. Setelah itu ada tim nasional Inggris. Masih banyak pertandingan menanti. Saya yakin semuanya akan terbayar.”
